The essay looks back at the emergence of the landscape-infrastructure nexus across philosophy and landscape practice. The nexus is proposed as a vehicle for assembling institutionalised urban regimes and informal practices in the political space of the ecologies and economies of resource use in urban regions as well as in their discourse in urban studies. To illustrate my argument, first, I explore opportunities for circumventing dualistic ontologies through assemblage thinking and Actor-Network-Theory (ANT). Then, I argue that, when studied through ANT, formal regimes and informal practices can be defined as quasi-objects that exist and acquire meaning in the landscape-infrastructure by virtue of their radical relationality and mutual dependence. Finally, urban political ecologies of water in Mexico City are discussed as a paradigmatic case for illustrating the entanglement of formal regimes and informal practices for resource use and management. I use the example of grassroot initiatives for decentralised water management at the household and community level to detect the insurgence of wicked problems in urban studies when the formal-informal distinction is addressed through definitive problem formulations. I conclude that the proposed actualised reading of the landscape-infrastructure nexus can help to look critically not only at the divide between informal practices and institutionalised resource-management regimes but also at the way urban studies are conducted.
The essay looks back at the emergence of the landscape-infrastructure nexus across philosophy and landscape practice. The nexus is proposed as a vehicle for assembling institutionalised urban regimes and informal practices in the political space of the ecologies and economies of resource use in urban regions as well as in their discourse in urban studies. To illustrate my argument, first, I explore opportunities for circumventing dualistic ontologies through assemblage thinking and Actor-Network-Theory (ANT). Then, I argue that, when studied through ANT, formal regimes and informal practices can be defined as quasi-objects that exist and acquire meaning in the landscape-infrastructure by virtue of their radical relationality and mutual dependence. Finally, urban political ecologies of water in Mexico City are discussed as a paradigmatic case for illustrating the entanglement of formal regimes and informal practices for resource use and management. I use the example of grassroot initiatives for decentralised water management at the household and community level to detect the insurgence of wicked problems in urban studies when the formal-informal distinction is addressed through definitive problem formulations. I conclude that the proposed actualised reading of the landscape-infrastructure nexus can help to look critically not only at the divide between informal practices and institutionalised resource-management regimes but also at the way urban studies are conducted.
An understanding of human and non-human agency is essential to fully capture the nature and configurations of resource circulations and "metabolic" dynamics in cities. Since their inception, urban political ecology and more-than-human ontologies have raised fundamental questions about these entangled agencies, which resonated widely in urban studies and, to some degree, in urban metabolism research. This essay argues that landscape theory provides a rich, yet less explored, reservoir of concepts and methods to investigate the role of agentic capacities in metabolic dynamics and the society-nature relations they reflect. Two landscape approaches describing the landscape as a locus of distributed agency are discussed to illustrate novel modes of agentic inquiry in metabolic studies. Finally, using water ecologies as examples, I ask to what extent a sociology of distribution of resources and agencies can become a new "matter of concern" for urban metabolism research and foster dialectical conceptions of the metabolic paradigm.
The "Urban Metabolism" concept has in recent years gained popularity in urban sustainability research and still thrives in disciplinary fields as varied as urban ecology, industrial ecology, political ecology, and political-industrial ecology. The popularity of the concept stems from increased recognition of the need for a whole system approach to better understand the challenges resulting from cities' ever-growing demand for natural resources and their environmental impacts. Beyond the concept, the urban metabolism field provides analytical tools and methods to assess the resource-intensity of cities and associated waste and pollutant rejection. Despite recent efforts to unlock key technical aspects of the most popular assessment methods through, for example, a growing number of science-policy collaborative initiatives, urban metabolism research has not yet consistently delivered on its promises. This article concentrates on three main challenges identified from analysis of recent literature and retrospective evaluations of previous research: the persistence of conceptual and methodological silos across urban and industrial ecology, the still limited understanding of the interdependence between biophysical and socioeconomic aspects of the metabolism of urban systems, and, finally, the missing link between urban metabolism analysis and the implementation of real-world design solutions. The discussion of these three challenges offers the opportunity to identify new research frontiers for the field and to outline a tentative research agenda for urban metabolism as a framework for better integration of urban disciplines and for strategic investigation and action on the ecology of the city.
An understanding of human and non-human agency is essential to fully capture the nature and configurations of resource circulations and "metabolic" dynamics in cities. Since their inception, urban political ecology and more-than-human ontologies have raised fundamental questions about these entangled agencies, which resonated widely in urban studies and, to some degree, in urban metabolism research. This essay argues that landscape theory provides a rich, yet less explored, reservoir of concepts and methods to investigate the role of agentic capacities in metabolic dynamics and the society-nature relations they reflect. Two landscape approaches describing the landscape as a locus of distributed agency are discussed to illustrate novel modes of agentic inquiry in metabolic studies. Finally, using water ecologies as examples, I ask to what extent a sociology of distribution of resources and agencies can become a new "matter of concern" for urban metabolism research and foster dialectical conceptions of the metabolic paradigm.
The "Urban Metabolism" concept has in recent years gained popularity in urban sustainability research and still thrives in disciplinary fields as varied as urban ecology, industrial ecology, political ecology, and political-industrial ecology. The popularity of the concept stems from increased recognition of the need for a whole system approach to better understand the challenges resulting from cities' ever-growing demand for natural resources and their environmental impacts. Beyond the concept, the urban metabolism field provides analytical tools and methods to assess the resource-intensity of cities and associated waste and pollutant rejection. Despite recent efforts to unlock key technical aspects of the most popular assessment methods through, for example, a growing number of science-policy collaborative initiatives, urban metabolism research has not yet consistently delivered on its promises. This article concentrates on three main challenges identified from analysis of recent literature and retrospective evaluations of previous research: the persistence of conceptual and methodological silos across urban and industrial ecology, the still limited understanding of the interdependence between biophysical and socioeconomic aspects of the metabolism of urban systems, and, finally, the missing link between urban metabolism analysis and the implementation of real-world design solutions. The discussion of these three challenges offers the opportunity to identify new research frontiers for the field and to outline a tentative research agenda for urban metabolism as a framework for better integration of urban disciplines and for strategic investigation and action on the ecology of the city.
Recent years have seen a substantial growth in urban metabolism research, resulting from increasing scientific consensus that metabolic flow assessments can inform resource-efficient urban policy. However, only a few works report on retrospective evaluation of the relevance and impact of urban metabolism studies in urban planning. Practice-relevant urban metabolism research depends on the applicability of assessment methods as well as on the effectiveness of knowledge transfer between scientists and practitioners. This paper presents a retrospective evaluation of a collaborative urban metabolism project (EU-FP7 BRIDGE) conducted through empirical inquiry. The goal of the inquiry was to evaluate the applicability of the BRIDGE assessment method in urban planning and the effectiveness of the knowledge-transfer approach in one of the BRIDGE case-study cities (Helsinki, Finland) in a combined fashion. Through generalization of key findings on strengths and areas of improvement, a combined framework to evaluate both aspects in the design of urban metabolism projects is proposed. The framework aims at supporting scientists and practitioners in the development of collaborative research that can accommodate expectations as well as sustainability priorities and objectives of both parties.
L'hypothèse à l'origine de ce travail de recherche porte sur la possibilité d'accorder au paysage une « dimension infrastructurelle ». L'exploration de cette hypothèse s'appuie sur l'analyse d'un corpus de contributions s'inscrivant dans le cadre de la recherche scientifique et de la pratique professionnelle de l'approche nord-américaine du Landscape Urbanism et ses déclinaisons plus récentes Infrastructural Urbanism et Ecological Urbanism, ainsi que sur la démarche de conception à l'échelle territoriale Landscape (as) Infrastructure. Dispositif d'organisation de l'espace, l'infrastructure devient dans ce cadre le fonde- ment épistémologique d'une nouvelle approche critique de la pensée et de l'action dans les territoires métropolitains et ruraux. Nommée paysage-infrastructure en phase d'élaboration de l'hypothèse fonda- mentale de la recherche, cette approche repose sur une révision critique de la notion d'infrastructure, visant une double saisie ontologique, par sa fonction de vecteur et catalyseur de la transformation physique du milieu socio-écologique dans lequel il s'inscrit, ainsi qu'en terme d'outil conceptuel à même d'orienter le processus de conception à l'échelle territoriale et paysagère. La dimension infrastructurelle du paysage est abordée par le biais de cette relecture de la notion d'infra-structure, nourrie aussi par l'étude étymologique du terme. Elle met en avant les relations matérielles ou immatérielles entre éléments et acteurs hétéro- gènes et contemporains qui confèrent une cohérence d'ensemble à la trame paysagère ; c'est donc au prisme de ce caractère relationnel que se définit l'approche paysage-infrastructure. La deuxième partie de la thèse porte sur une mise à l'épreuve de l'approche paysage-infrastructure sur un terrain d'étude, le Parc National de l'Alta Murgia dans la région italienne des Pouilles. En décembre 2011, elle a fait l'objet d'une publication sous commande du Ministère Italien de l'Environnement pour l'Institut du Parc National. Cette expérimentation de terrain a permis de tester l'efficacité de l'approche proposée en terme d'outil opérationnel au service du processus d'aménagement amorcé par les politiques publiques locales ; elle a aboutie à une application de l'approche paysage-infrastructure aux perspectives de développement cernées par les principaux instruments de la planification territoriale et paysagère à l'échelle locale. La méthodologie adoptée intègre les analyses et les représentations mises au point dans le cadre des instruments de planification et les croise avec les résultats d'une enquête de terrain élaborée sur la base des conclusions de la première partie de la thèse. Elle renoue ensuite avec les orientations des instruments d'aménagement et planification locaux pour cerner une problématique spécifique touchant ce territoire dans son évolution actuelle : l'intégration paysagère de centrales solaires photovoltaïques dans le tissu rural de l'Alta Murgia. Au fil des dernières années, cet enjeu de l'aménage- ment du territoire a été source de controverses qui ont entraîné une mise en cause de l'effective soutenabilité et durabilité de ces projets, ainsi que de leur acceptabilité sociale et désirabilité. L'objectif final de la partie expérimentale de la thèse est donc la recherche de nouveaux modes d'intégration de ces dispositifs infrastructurels dans la trame paysagère de l'Alta Murgia. Balisée par les unités du tissu productif agricole et par le réseau local des infrastructures hydrauliques et de la mobilité, cette trame est appréhendée en tant que structure de support qui interagit avec le substrat hydro-géomorphologique ainsi qu'avec l'apport construit par le récent processus d'infrastructuration lié à l'implantation des nouveaux systèmes de production et distribution d'énergie par source renouvelable.
L'hypothèse à l'origine de ce travail de recherche porte sur la possibilité d'accorder au paysage une « dimension infrastructurelle ». L'exploration de cette hypothèse s'appuie sur l'analyse d'un corpus de contributions s'inscrivant dans le cadre de la recherche scientifique et de la pratique professionnelle de l'approche nord-américaine du Landscape Urbanism et ses déclinaisons plus récentes Infrastructural Urbanism et Ecological Urbanism, ainsi que sur la démarche de conception à l'échelle territoriale Landscape (as) Infrastructure. Dispositif d'organisation de l'espace, l'infrastructure devient dans ce cadre le fonde- ment épistémologique d'une nouvelle approche critique de la pensée et de l'action dans les territoires métropolitains et ruraux. Nommée paysage-infrastructure en phase d'élaboration de l'hypothèse fonda- mentale de la recherche, cette approche repose sur une révision critique de la notion d'infrastructure, visant une double saisie ontologique, par sa fonction de vecteur et catalyseur de la transformation physique du milieu socio-écologique dans lequel il s'inscrit, ainsi qu'en terme d'outil conceptuel à même d'orienter le processus de conception à l'échelle territoriale et paysagère. La dimension infrastructurelle du paysage est abordée par le biais de cette relecture de la notion d'infra-structure, nourrie aussi par l'étude étymologique du terme. Elle met en avant les relations matérielles ou immatérielles entre éléments et acteurs hétéro- gènes et contemporains qui confèrent une cohérence d'ensemble à la trame paysagère ; c'est donc au prisme de ce caractère relationnel que se définit l'approche paysage-infrastructure. La deuxième partie de la thèse porte sur une mise à l'épreuve de l'approche paysage-infrastructure sur un terrain d'étude, le Parc National de l'Alta Murgia dans la région italienne des Pouilles. En décembre 2011, elle a fait l'objet d'une publication sous commande du Ministère Italien de l'Environnement pour l'Institut du Parc National. Cette expérimentation de terrain a permis de tester l'efficacité de l'approche proposée en terme d'outil opérationnel au service du processus d'aménagement amorcé par les politiques publiques locales ; elle a aboutie à une application de l'approche paysage-infrastructure aux perspectives de développement cernées par les principaux instruments de la planification territoriale et paysagère à l'échelle locale. La méthodologie adoptée intègre les analyses et les représentations mises au point dans le cadre des instruments de planification et les croise avec les résultats d'une enquête de terrain élaborée sur la base des conclusions de la première partie de la thèse. Elle renoue ensuite avec les orientations des instruments d'aménagement et planification locaux pour cerner une problématique spécifique touchant ce territoire dans son évolution actuelle : l'intégration paysagère de centrales solaires photovoltaïques dans le tissu rural de l'Alta Murgia. Au fil des dernières années, cet enjeu de l'aménage- ment du territoire a été source de controverses qui ont entraîné une mise en cause de l'effective soutenabilité et durabilité de ces projets, ainsi que de leur acceptabilité sociale et désirabilité. L'objectif final de la partie expérimentale de la thèse est donc la recherche de nouveaux modes d'intégration de ces dispositifs infrastructurels dans la trame paysagère de l'Alta Murgia. Balisée par les unités du tissu productif agricole et par le réseau local des infrastructures hydrauliques et de la mobilité, cette trame est appréhendée en tant que structure de support qui interagit avec le substrat hydro-géomorphologique ainsi qu'avec l'apport construit par le récent processus d'infrastructuration lié à l'implantation des nouveaux systèmes de production et distribution d'énergie par source renouvelable.
En partant de l'exploration d'une hypothèse fondamentale, concernant la possibilité de considérer la ruralité urbaine en termes de plateforme d'expérimentation d'un nouveau modèle de durabilité, l'approche analytique proposée par cette étude est fondée sur la mise en perspective critique d'une expérience rurbaine en Italie du Nord. Le projet pilote Metrobosco, porté par la Provincia di Milano (département autour de la ville de Milan) et développé au sein des territoires périurbains du Parc Agricole Sud de Milan, est analysé par rapport à ses retombées à l'échelle géographique - sur un plus vaste contexte sociopolitique dans lequel il s'insèrent - et à l'échelle problématique, établie par l'émergence d'un décalage considérable entre discours politique et pratiques réelles de la durabilité.
En partant de l'exploration d'une hypothèse fondamentale, concernant la possibilité de considérer la ruralité urbaine en termes de plateforme d'expérimentation d'un nouveau modèle de durabilité, l'approche analytique proposée par cette étude est fondée sur la mise en perspective critique d'une expérience rurbaine en Italie du Nord. Le projet pilote Metrobosco, porté par la Provincia di Milano (département autour de la ville de Milan) et développé au sein des territoires périurbains du Parc Agricole Sud de Milan, est analysé par rapport à ses retombées à l'échelle géographique - sur un plus vaste contexte sociopolitique dans lequel il s'insèrent - et à l'échelle problématique, établie par l'émergence d'un décalage considérable entre discours politique et pratiques réelles de la durabilité.
Actes disponibles en ligne ; En partant de l'étude de l'évolution productive actuelle d'un certain nombre d'entreprises agricoles situées dans la région métropolitaine de Milan, cette contribution se propose comme objectif principal l'analyse critique de l'émergence d'un nouveau rôle assigné par les pouvoirs publics à la filière des agro-énergies en milieu rural périurbain. Si l'on considère cette évolution de l'approche multifonctionnelle de l'agriculture à partir du propos « Nourrir la planète, énergie pour la vie » - thématique au centre de l'Exposition Universelle Milan 2015 - et en général à l'aune de la réflexion déclenchée au sein des commissions thématiques réunies autour de cet évènement international, une mise en perspective critique de la diffusion de cette forme de production no-food apparaît fondamentale. Si, d'une part, la nécessité d'un débat sur le « droit à une alimentation saine, sûre et suffisante pour toute la planète » (Dossier de candidature Expo Milan 2015, septembre 2007), en tant que base indispensable au développement durable des sociétés contemporaines, nourrit le discours porté par les acteurs politiques locaux, d'autre part, les agro-énergies sont présentées comme une alternative à la marginalisation foncière et à la perte de valeur de l'agriculture périurbaine, ou bien comme une forme d'occupation du sol capable de contraster l'avancée du bétonnage urbain (Piano Agricolo Triennale, 2007-2009). Appelées à remplir une fonction symbolique plus que strictement productive, les agro-énergies sont censées devenir une forme de marque distinctive du territoire agricole périurbain, par le biais de laquelle l'entreprise agricole pourrait attirer un public diffèrent de celui jusqu'à présent envisagé, tout en profitant de sa situation de proximité avec la ville et en fournissant un réponse tangible à la quête de durabilité partagée par une partie des populations urbaines (Le agroenergie - Guida per gli agricoltori, marzo 2008). L'idée de faire évoluer le modèle traditionnel de la production agricole, à travers la médiation de nouvelles technologies vertes, se configure comme une perspective séduisante, surtout si elle est portée par une volonté institutionnelle qui fait du volet énergétique du développement durable l'un de pivot de sa stratégie politique. Le risque est pourtant présent de se situer à nouveau dans l'optique d'un partage manichéen entre ville et campagne, construit dans la plupart des cas à partir de l'observatoire centralisé - et centralisateur - de la ville, porteur d'un point de vue déséquilibré et d'un regard extrêmement partiel sur la ruralité. Dans cette situation, la déclination agro-énergétique de l'approche multifonctionnelle de l'agriculture n'aurait pas contribué à la construction d'un modèle de développement cherchant à inscrire les territoires ruraux dans une véritable durabilité. Elle aurait plutôt produit une occasion pour renouer avec la logique - dualiste et passéiste - tendant à connoter l'espace rural comme inféodé à la ville, tout en investissant le paysage rural d'une charge symbolique extrêmement lourde, visant à le transformer en « réservoir » des démarches de compensation prêtes à contrecarrer l'in-soutenable empreinte écologique de l'urbain.
Taking as a starting point a fundamental hypothesis that explores the possibility of considering the urban rurality as a platform for the experimentation of a new model of sustainability, this paper presents a critical analysis of a recent North-Italian rurban experience. This scientific goal will be pursued through the assessment of a pilot project carried out at the territorial level and of strategic action plans drawn by the local authorities of the Provincia of Milan and developed within the context of the Parco Agricolo Sud Milano. These experiences are examined, on the one hand, in terms of their interscalar socio-political impacts both at local and territorial scales, and on the other hand, of the increasing conceptual gap existing between the local sustainable activities and contemporary political discourse built on the principles of sustainable development. En partant de l'exploration d'une hypothèse fondamentale, concernant la possibilité d'appréhender la ruralité urbaine dans les termes de plateforme d'expérimentation d'un nouveau modèle de durabilité, l'approche analytique proposée par cette étude est fondée sur la mise en perspective critique d'une expérience rurbaine en Italie du Nord. Un premier projet pilote à l'échelle territoriale, ainsi que des outils plus récents de planification stratégique, développés au fil de la dernière décennie par la Provincia de Milan au sein du Parc agricole Sud de Milan, seront analysés par rapport à leurs retombées sur le contexte sociopolitique dans lequel ils s'insèrent, et à l'aune de l'émergence d'un décalage considérable entre discours politique et pratiques réelles de la durabilité.
Taking as a starting point a fundamental hypothesis that explores the possibility of considering the urban rurality as a platform for the experimentation of a new model of sustainability, this paper presents a critical analysis of a recent North-Italian rurban experience. This scientific goal will be pursued through the assessment of a pilot project carried out at the territorial level and of strategic action plans drawn by the local authorities of the Provincia of Milan and developed within the context of the Parco Agricolo Sud Milano. These experiences are examined, on the one hand, in terms of their interscalar socio-political impacts both at local and territorial scales, and on the other hand, of the increasing conceptual gap existing between the local sustainable activities and contemporary political discourse built on the principles of sustainable development. En partant de l'exploration d'une hypothèse fondamentale, concernant la possibilité d'appréhender la ruralité urbaine dans les termes de plateforme d'expérimentation d'un nouveau modèle de durabilité, l'approche analytique proposée par cette étude est fondée sur la mise en perspective critique d'une expérience rurbaine en Italie du Nord. Un premier projet pilote à l'échelle territoriale, ainsi que des outils plus récents de planification stratégique, développés au fil de la dernière décennie par la Provincia de Milan au sein du Parc agricole Sud de Milan, seront analysés par rapport à leurs retombées sur le contexte sociopolitique dans lequel ils s'insèrent, et à l'aune de l'émergence d'un décalage considérable entre discours politique et pratiques réelles de la durabilité.
