Public Water Policies and Urban Governance. Actors and Challenges of Access to Drinking Water in Douala (Cameroon) ; Politiques publiques de l'eau et gouvernance urbaine. Acteurs et enjeux de l'accès à l'eau potable des populations à Douala (Cameroun)

Open Access

Abstract

The thesis is a substantial contribution to the debate on composite systems for the provision of services in the global South, as well as on the informal sector, with the aim of moving beyond dual approaches to a more political approach by showing the overlap between the formal and the informal.In Douala city, rapid population growth and expansion of the city have led to an increase in the demand for water by the urban population. Paradoxically, since 1980s, the State has significantly cut down on construction and development in the city suburbs, most particularly with regard to investment in water and sanitation services. Therefore, a sizable proportion of urban dwellers live in unplanned areas and slums without either decent housing or access to safe drinking water and acceptable sanitation systems. My research highlights that the uneven access of population to public service led to the development of informal water provision. This study focuses on private water providers (small scale water providers, Big Men), largely informal, in a context of liberalization of urban water sector. The research is a renewed analysis of the problematic of urban service provision in the global South. It brings in new perspectives i.e. the technical systems and economic characteristics of the private offers; informal water provision and its link with the production of urban space; informal practices of urban elite and their links with State apparatus and politics in water sector. ; À Douala au Cameroun, à la suite de réformes de privatisation et de libéralisation du secteur de l'approvisionnement en eau potable, l'enjeu de construction du service d'eau est de concilier efficacité économique et équité socio-spatiale. Cet objectif double suppose le rattrapage du service au profit des quartiers défavorisés des périphéries en développement, à travers le réseau conventionnel. Les effets des réformes fondées sur le paradigme de l'infrastructure unitaire sont controversés. Ainsi, aux marges et dans les interstices du service officiel de distribution d'eau, l'entrepreneuriat privé, le plus souvent informel, a émergé. Cette thèse porte sur l'entrepreneuriat privé, dans ses dimensions économique et politique, pour montrer dans quelle mesure les entrepreneurs privés participent à la gouvernance locale et à la cohésion urbaine. La recherche souhaite apporter deux contributions substantielles aux débats sur les services dans les villes du Sud : la première sur les systèmes composites de fourniture, marqués par l'hétérogénéité des infrastructures techniques, en réponse à une demande hétérogène de services urbains ; la deuxième sur l'informel, dans l'optique de dépasser les approches duales pour montrer l'imbrication entre le formel et l'informel. Ce travail de recherche met en évidence l'importance des ressources foncières dans la construction de dispositifs techniques, rendant compte de la production de l'espace urbain dans sa dimension informelle. L'étude démontre également que des coalitions d'acteurs privés et d'acteurs publics, mais aussi d'acteurs chevauchant entre la sphère politique et la sphère économique, les Big-Men, organisent le marché de l'eau. De l'échelle centrale à l'échelle locale, sont analysées les pratiques informelles courantes au sein de l'appareil politico-administratif, et les arrangements avec les entrepreneurs privés. Ces arrangements permettent de rendre compte des mécanismes de redéploiement de l'action publique.