Of Milk and Blood: Innocent III and the Jews, revisited

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Abstract

The pontificate of Innocent III has often been presented as a turning point in the history of the rise of medieval anti-Judaism: through his virulent anti-Jewish rhetoric and his attempts to restrict Christian-Jewish contact, the pope ushered in an age of growing interreligious tension. This paper reexamines the anti-Jewish policies and rhetoric of Innocent III through a close analysis of three bulls sent to France between 1205 and 1208. Through these missives, the pope seeks to enforce the proper hierarchy of Christian superiority over Jews and limit what he sees as the results of Jewish "insolence": the widespread practice of usury, the employ of Christian servants in Jewish homes, the selling to Christians of products (in particular meat, milk and wine) which Jews deem of insufficient quality for their own use. Through these three bulls we perceive the first expressions of a fear which will become widespread in the later Middle Ages: contact with Jews (their food, their wine, their milk) represents a danger of pollution or impurity. ; Le pontificat d'Innocent III a souvent été perçu comme un tournant dans l'histoire de l'essor de l'antijudaïsme médiéval : par sa rhétorique virulente à l'encontre des juifs et par ses efforts pour limiter les contacts entre juifs et chrétiens, ce pape aurait initié une époque de tension interreligieuse accrue. Cet article examine la politique et la rhétorique d'Innocent III à travers une analyse de trois bulles envoyée en France entre 1205 et 1208. Par ces lettres, le pape cherche à maintenir la bonne hiérarchie entre chrétiens supérieurs et juifs soumis et à limiter ce que pour lui sont les fruits de l' " insolence " juive : la pratique courante de l'usure, l'emploi de serviteurs chrétiens dans les maisons juives, la vente aux Chrétiens de produits (en particulier la viande, le lait et le vin) que les juifs considèrent comme de qualité inférieure. A travers ces trois bulles nous percevons les premières expressions d'une peur qui deviendra courante au bas moyen âge : celle du ...