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1. A configurational perspective on families -- 2. Who are my family members? -- 3. Family social capital -- 4. Family conflicts -- 5. Post-divorce families -- 6. Families and psychiatric problems -- 7. Short-term changes in families -- 8. Family trajectories -- Conclusion. Individualized families.

Family Configurations develops current scholarship on families and intimate lives by demonstrating that family relationships, far from being fluid and inconsequential, are more structured and committed than ever. By applying social network methods to uncover the relational patterns of contemporary families, this book draws on recent developments in family sociology, social network analysis and kinship studies to present a fascinating interdisciplinary approach to the family.

AbstractWith the permanence of strong emotional bonds between adults and their siblings and parents, with the rise of divorce, with the extension of remarriage, and with the development of pseudo‐kinship ties, complex family groupings have emerged. Orientational family members (Kuhn, 1964) are likely to be perceived as being included in relatively large and unbounded family contexts. To deal with the complexity of those contexts, one needs to develop an approach that makes it possible to analyze many relationships in a single model. Such an approach is presented in this article, which considers family contexts as cognitive networks (Marsden, 1990). To illustrate how statistical and graphical network methods can be applied empirically to those contexts, perceived relationships among orientational family members of 25 female students were analyzed in relation to balance theory (Heider, 1958).

AbstractThis study explores the lay definitions of family in old age and their consequences for social capital in using an egocentric network approach. Data were derived from a subsample of 578 elders (aged 65 and older) from the Vivre/Leben/Vivere (VLV) study, a large survey addressing family life and health conditions of older people in Switzerland. A hierarchical cluster analysis was performed to create a typology of family networks based on family members who were cited as significant. We identified six family networks: Conjugal, Son, Daughter, Sibling, Kinship, and Sparse. These feature bonding and bridging social capital unequally. Therefore, one should take into account the lay definitions of family to better understand social capital within families in later life.

Modernity has often been understood as being irreconcilable with the persistence of kinship. Personal networks are said to have become less centred on kinship, and instead, more contracted and individualised. Portugal, a country that has witnessed tremendous social and economic change in the last four decades, was selected as the subject of this study on the salience of kinship in contexts of social change. A large survey on family and personal ties of three cohorts of Portuguese people born in different periods and facing different transitions in life was used to investigate the salience of kinship in personal relationships. The results show that kinship remains a major pillar of personal networks in Portuguese society. However, the findings also show a segmentation of its salience according to the biographical, normative and structural contexts in which individuals are embedded. The translation of individualisation trends to everyday relational scenarios reveals complex processes of differentiation.

'Das Mobilitätskapital oder die 'Motilität' ist ein essentieller Bestandteil der sozialen Integration in sehr modernen Gesellschaften, in denen die Zahl der Möglichkeiten, sich durch Raum und Zeit zu bewegen, zunimmt. Dadurch wird die simultane Präsenz von Menschen bzw. sozialen Akteuren sichergestellt. Möglichkeiten der strategischen Auswahl und Differenzierungen in der Mobilität sind heute an die Stelle der räumlichen Beschränkungen getreten. Es ist unser Argument, dass die Motilität eine gute Ausgangsbasis ist für die Analyse der Motivationen, der Entscheidungsprozesse und der Beschränkungen, die die Nutzung des Raumes bestimmen. Wir beabsichtigen dadurch aufzuzeigen, dass Motilität sich innerhalb der Familiensphäre konstituiert und keinesfalls ein reines Persönlichkeitsmerkmal ist, das wiederum von angeborenen Fähigkeiten oder individuellen Strategien abhinge. Somit ist die Motilität ein Motivationsfaktor, der das Funktionieren und die Strukturen der familialen Sphäre bestimmt. Nach Vorstellung des Motilitätskonzeptes und Darstellung der Implikationen, die sich daraus ergeben, werfen wir einen Blick auf die Effekte, die die Familienstrukturen und die Funktionsweise der Familie auf dem Erwerb der Motilität sowie auf dem Zeitpunkt haben, zu dem die Kinder das Elternhaus verlassen. Danach untersuchen wir die Zusammenhänge zwischen dem Wohnort und dem Motilitätserwerb und den Spannungen, die diese Zusammenhänge zwischen Wohnkontext und dem Funktionieren der Familie hervorrufen können. In unserer Schlussfolgerung werfen wir im Lichte unserer Forschungsergebnisse nochmals einen Blick auf die Räume, die von der Familie besetzt werden.' (Autorenreferat)

This study examines descriptions of families after separation and re-partnering, with a focus on family boundaries between those considered family and those excluded from it. Adults in stepfamilies may try to maintain a large number of family ties originating from various partnerships, or they may limit the recognition of their family to the members of their new household. Children, on the other hand, are encouraged to maintain contact with both parents and their relatives. Family descriptions of 48 re-partnered mothers residing in Switzerland, as well as their current partners and children, are analysed by focusing on exclusiveness and inclusiveness in written or drawn descriptions. Descriptions collected in family interviews follow a balance of social tensions among interdependent individuals by which responses of children usually match those of their mothers. Mothers' responses show a high level of exclusiveness, whereas responses of mothers' partners and children are more balanced between exclusivity and inclusivity. Inclusiveness in families after re-partnering is also connected to conditions such as family structure, mothers' education and employment.

This volume provides readers with recent sociological approaches to family understanding, theorising and practices within the context of continuities and change, both across generations and during individual life courses. The contributors uniquely investigate the friction between persisting family needs and changing circumstances, between holding on to traditional family norms and adapting to fast-changing demands. Authors from nine countries develop and apply innovative theoretical and methodological approaches for a more differentiated description of European family lives at the beginning of the 21st century, and show that family sociology has achieved significant commonalities across national borders in Europe, thus helping our understanding of complex family realities. The book will be essential reading for students and scholars with an interest in family and intimate life, family sociology and policy, sociology and gender studies.

"Mit dem Verweis auf erhöhten Stress, Unplanbarkeit des alltäglichen Lebens, verstärkter Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern und sinkenden Investitionen in Elternschaft und Partnerschaft angesichts zeitlicher und räumlicher Restriktionen ist berufliche Mobilität häufig als negativer Einfluss auf Familien beurteilt worden. Dieser Beitrag fragt, wie sich tägliches Fernpendeln und Wochenendpendeln, wie sich beruflich bedingte häufige Abwesenheit von zuhause und Fernbeziehungen auf die Partnerschaftsqualität auswirken. Um dieser Frage nachzugehen, verwenden wir Daten aus einer großen europäischen Umfrage zum Thema berufliche Mobilität und Familienleben (JobMob) zu 2.914 Befragten, die angeben, eine feste Beziehung zu haben, und die in Frankreich, Deutschland oder in der Schweiz leben. Zunächst bestimmen wir empirisch aufgrund des aktuellen Mobilitätsverhaltens beider Partner sowie zentraler sozio-demographischer Variablen acht Lagen im sozialen Raum. Danach untersuchen wir, inwieweit diese Lagen in den drei unterschiedlichen nationalen Kontexten Partnerschaftszufriedenheit und Partnerschaftskonflikte beeinflussen. Ergänzend wird der Prozess berücksichtigt, im Zuge dessen Individuen mobil geworden sind. Wir kommen zu dem Ergebnis, dass berufliche Mobilität keinen signifikanten Einfluss auf die Partnerschaftsqualität hat. Eine verminderte Partnerschaftsqualität ist eher charakteristisch für Menschen, die die Mobilitätsentscheidungen als negativ und als kollektiv erlebt haben. Abschließend diskutieren wir, welchen Beitrag diese Befunde für das Verständnis der Organisation des Beziehungslebens von Paaren haben, die mit Mobilitätserfordernissen konfrontiert sind." (Autorenreferat)

This article offers a configurational insight on the issue of family recomposition after separation or divorce. Stepfamilies are often regarded as lacking social capital and therefore putting at risk their members, especially children. Results from a study based on 300 women with a biological child, half from a first-time family, and half from a stepfamily, reveals that a variety of family configurations characterize stepfamilies, with distinct consequences for social capital. Results are discussed in the light of the configurational perspective on families.