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Le regard est au cœur de l'érotisme et de la pornographie au XVIII e siècle, hormis dans certains romans libertins où la captation par la parole demeure fondamentale. Ce qui distingue l'érotisme et la pornographie correspond à ce qui sépare la littérature d'allusions cultivées de la crudité populaire. Mais elle tient surtout à l'utopie d'un dispositif efficace pour le spectateur ou le lecteur.

Notre destin d'être regardé comme notre manière d'échanger des regards sont liés à la question des égards et des écarts sociaux. Dans les villes des XVIIIe et XIXe siècles, l'expérience nouvelle de l'anonymat et les transformations historiques des dispositifs spatiaux et optiques affectent les manières de regarder et les récits qui les restituent. La vie urbaine manifeste à la fois les liens, la réciprocité des regards comme les pouvoirs archaïques et modernes attribués à l'œil. Au point d'interroger notre présent et ses régimes de visibilité.

Résumé Dans les années 1890, des groupes de jeunes artistes sans place attitrée dans le champ littéraire parviennent à faire entendre leur voix. Ils veulent faire de l'art social, de l'art pour le peuple, pour lui donner le goût de la révolte et l'inciter à l'émancipation. Cette minorité agissante publie une revue, organise spectacles de théâtre, lectures et conférences pour réaliser son projet dans un souci didactique. Le décor de la vie quotidienne du peuple participe de leurs préoccupations tout comme le sort des ouvriers d'art auxquels ils s'identifient. Leur prise de parole au nom du peuple les incite à se faire sociologues en s'opposant à l'anthropologie criminelle de Lombroso mais aussi pour mieux expliquer ce qui les légitime. Ils pratiquent l'agitation, l'action directe artistique et syndicale en refusant la violence des bombes qui à la même époque sont l'autre manifestation de l'anarchisme.

Les larmes, plus qu'un nouvel objet d'histoire, dessinent une scène où se noue et se dénoue une série de signes et de codes. La propension à verser des pleurs constitue souvent un facteur de distinction sexuelle, mais son appartenance à la sphère féminine est plus ou moins tranchée. A certaines époques et dans des circonstances précises, il est possible et même recommandé aux hommes de pleurer. La figure changeante de l'individu en larmes permet ainsi d'éclairer les partages symboliques entre rôles féminins et masculins, et l'imaginaire du corps auquel ils sont associés.