Treize ans de réflexion : de l'histoire des populations à la démographie historique (France, 1945-1958)

In: Population: revue bimestrielle de l'Institut National d'Etudes Démographiques. French edition, Volume 51, Issue 6, p. 1211-1238

Abstract

Résumé Rosental (Paul- André).- Treize ans de réflexion: de l'histoire des populations à la démographie historique (France, 1945-1958) La démographie historique n'a pas été conçue dans un vacuum. Avant son succès, que nous daterons de 1958, Louis Henry se situe au sein d'un domaine fertile, dans lequel une pluralité de modèles coexistent ou s'affrontent. Durant les premières années d'après- guerre, la majorité d'entre-eux, qu'ils émanent d'historiens, de démographes voire de géographes, prennent comme matériaux les différents types de dénombrements établis dans le passé. Ce n'est que dans les années cinquante que progresse puis triomphe l'idée de reconstruire des séries statistiques, en passant par le dépouillement des registres paroissiaux. Les débats serrés qui, pendant toute la période considérée (1945-1958), portent sur la question de la périodisation, permettent de bien saisir les modalités de cette évolution. Ils montrent que, face à des programmes souvent féconds et cohérents, la seule rigueur technique de Louis Henry n'aurait pas suffi à rallier les historiens : ce sont aussi sa capacité à intégrer dans son projet les problématiques des différents protagonistes, ainsi que les divisions des historiens, qui lui ont permis d'imposer sa fameuse Méthode, et par là même de donner son envol à la démographie historique.