La tuberculose et le déclin de la mortalité en Suède

In: Annales de démographie historique: ADH, Band 1989, Heft 1, S. 79-100

Abstract

La poussée de tuberculose considérable qu'a connue le monde occidental au cours des trois cents dernières années est liée à des facteurs immunologiques, culturels et sociaux. Notre enquête, qui repose sur des données suédoises et finlandaises, tant synchroniques que diachroniques (1750-1980), met en évidence la façon dont ces différents facteurs ont concouru pour aboutir à une poussée épidémique.
La tuberculose est une maladie de caractère fortement endémique dont l'occurrence s'est accrue à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècles pour atteindre alors la dimension d'une véritable épidémie. Or le niveau général de mortalité décroît pendant cette même période. La tuberculose, elle, décroît également après 1870. La tuberculose a une extrême affinité pour les mauvais états nutritionnels, alors que la baisse générale de mortalité constatée pour cette même période s'explique par la décroissance de maladies qui ne sont que relativement liées à l'état nutritionnel ; le déclin de la mortalité qui se poursuit après 1870 est, lui, parallèle à celui de maladies infectieuses influencées par l'état nutritionnel. Notons toutefois que le facteur décisif en ce qui concerne la tuberculose est l'exposition à la contamination, non l'état nutritionnel.
L'urbanisation et le travail dans l'industrie ont suscité l'apparition des conditions les plus propres à assurer la transmission de la maladie. Le surpeuplement des logements et lieux de travail, le surmenage et la tension due aux importantes mutations sociales de l'époque expliquent l'incidence élevée de la maladie en milieu urbain. Mais le déclin de la maladie, lorsqu'il commence à se faire jour, ne peut s'expliquer que par l'augmentation du nombre des personnes ayant acquis une résistance à la maladie et par la réduction du nombre de celles qui y étaient prédisposées (car elles mouraient de la maladie) — autrement dit par un processus immunitaire. Quant à la médecine, son rôle a été décisif après la première guerre mondiale. En définitive, les processus immunitaires affectent la tendance à long terme de la mortalité due à la tuberculose, alors que la qualité de la vie affecte ses fluctuations sur le court terme.