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Résumé Horvath (Robert). - Du recensement militaire au recensement universel. Le premier recensement en Hongrie (1784-1785) Joseph II fait procéder en 1784-1785 au premier recensement hongrois couvrant sans exclusion l'ensemble de la population du pays. Des « révisions », fondées sur les données du mouvement de la population sont réalisées dans les années suivantes, mais sont rapidement abandonnées. L'opération fait partie d'un large mouvement qui conduit en Europe et aux Etats-Unis à la mise en place des premiers recensements modernes dans la seconde moitié du xviue siècle. Il faudra cependant attendre le milieu du siècle suivant pour que soit réalisé en Hongrie un nouveau recensement « universel ». Celui de 1784-1785 modifiait pourtant profondément l'idée que se faisaient les historiens de la croissance démographique en Hongrie au xvine siècle.

Le recensement traditionnel, tel qu'il existe au Canada depuis 1871, peut être décrit comme une technologie de l'information consistant à soumettre, simultanément et périodiquement, tous les ménages d'un territoire donné à un questionnaire standardisé. Au cours des dernières décennies, plusieurs pays se sont éloignés de ce modèle au profit de nouvelles méthodes fondées sur l'exploitation de fichiers administratifs ou sur l'enquête continue auprès d'échantillons. En effet, dans certains pays, soit on a renoncé à interroger directement les ménages, soit on n'en interroge plus qu'un sous-ensemble. L'interrogation est plus fréquente (elle est souvent annuelle), mais elle peut aussi ne porter que sur une partie des ménages. À la suite de la décision prise par le gouvernement canadien de lever l'obligation de répondre au questionnaire long du recensement, il apparaît utile et important d'examiner et de discuter ces méthodes alternatives au recensement traditionnel et de supputer dans quelle mesure leur implantation au Canada est envisageable.

Le débat sur l'abandon de l'obligation de répondre au questionnaire long du recensement canadien a été l'occasion de poser certaines questions fondamentales (par exemple, sur l'avenir du recensement) et de diffuser certaines connaissances (par exemple, sur la « supériorité » des techniques d'échantillonnage probabiliste et sur les vertus de l'obligation de répondre). Certes, par bien des aspects, la décision du gouvernement conservateur est désastreuse : elle met en péril le crédit d'une institution statistique réputée, elle brisera la chaîne historique des données et rendra périlleuses bien des tentatives d'analyse longitudinale. Les dégâts sont déjà importants. Cela dit, cette décision a aussi conduit à ouvrir un certain nombre de boîtes noires (sur l'utilisation des données tirées du recensement, sur la capacité réelle des individus à répondre aux questions) et à replacer une question (Faut-il s'en tenir à la technologie canadienne du recensement pour collecter des données ?) dans un ensemble d'expériences nationales (abolition du recensement, utilisation des fichiers administratifs, etc.).

Résumé II est important de savoir quelle confiance accorder aux résultats d'un recensement. Mais on ne peut déterminer leur précision comme on le fait pour d'autres mesures; d'où la nécessité de procédés de contrôle particuliers. Chez les enfants, les migrations des deux sexes sont en corrélation étroite; la masculinité conserve, par suite, jusqu'à io ou 15 ans, le caractère de constante statistique qu'elle possède à la naissance. Le procédé de contrôle présenté ici est fondé sur cette remarque. Il donne à penser que les derniers recensements français ont été entachés de certaines erreurs.