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Mi contribución a esta discusión necesariamente lleva el sello de las investigaciones que he realizado a lo largo de dos décadas, los ochenta y los noventa, en el México urbano. Se trata de un período de cambios vertiginosos, dos décadas trepidatorias marcadas por las fuertes sacudidas de profundas crisis económicas. Mi búsqueda se aparta de las miradas estáticas para dar cuenta de algunos de los cambios más importantes en la organización social de los grupos domésticos y las familias de escasos recursos en el contexto de las transformaciones en los mercados laborales y, en general, en las estructuras de oportunidades. De manera casi obsesiva, sistemática pero también intuitiva, mis estudios me han llevado a estar inmersa en un constante proceso de reflexión basado en estudios longitudinales y diacrónicos sobre las bases sociales y económicas de la sobrevivencia en situaciones dinámicas que imponen nuevos y constantes retos a los pobres urbanos y a los sectores medios empobrecidos.

This paper derives from a LARR-sponsored forum at the LASA 2003 Congress held in Dallas in March 2003. Targeted at younger scholars, a panel of leading researchers whose early work was shaped by marginality and dependency thinking of the 1960s were invited to reflect cross-generationally about how paradigms analyzing poverty in Latin American cities have shifted from that time to the present. Specifically, each of the authors compares "marginality" as it was construed more than three decades ago with contemporary constructions of poverty and social organization arising from their more recent research. While there are important continuities, the authors concur that the so-called "new poverty" today is very different, being more structural, more segmented and, perhaps paradoxically, more exclusionary than before. Moreover, the shift from a largely patrimonialist and undemocratic state towards one that, while more democratic, is also slimmer and downsized, thereby shifting state intervention and welfare systems ever more to local level governments and to the quasi-private sector of nongovernmental organizations. If earlier marginality theory overemphasized the separation of the poor from the mainstream, today's new poverty is often embedded within structures of social exclusion that severely reduce opportunities for social mobility among the urban poor.