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À l'époque moderne, les défenses académiques donnèrent lieu à l'impression d'affiches présentant les positions écrites de l'étudiant. Le texte était entouré d'armoiries, de portraits ou de scènes allégoriques, servant généralement à glorifier le dédicataire de la thèse. Ces images sont complexes, enchâssant des systèmes discursifs variés : emblèmes, cartouches, guirlandes, pilastres, atlantes, tentures feintes y mettent en scène tant les conclusions que la scène gravée principale. Elles fournissaient à la fois un cadre au texte imprimé et un support visuel appuyant la dispute orale. Les placards faisaient partie d'un programme décoratif plus vaste, mais dont il est parfois difficile de retracer l'étendue compte tenu de sa nature éphémère. Le rôle de ces encadrements gravés était d'effectuer la transition entre les propositions écrites, de niveau académique, et la réalité sociale et politique de la soutenance. Celle-ci était en effet davantage vouée à célébrer le protecteur de l'impétrant, au moyen du décor, de la dédicace et de l'iconographie développée, qu'orientée vers le contenu scientifique de la thèse. Nous appuyant sur un corpus iconographique propre aux Pays-Bas méridionaux (Pierre-Paul Rubens, Abraham van Diepenbeeck, Cornelis Schut), ainsi que sur des sources textuelles flamandes, nous souhaitons montrer comment ce dispositif particulier d'encadrement, à différents niveaux de lecture, communique du sens.

À l'époque moderne, les défenses académiques donnèrent lieu à l'impression d'affiches présentant les positions écrites de l'étudiant. Le texte était entouré d'armoiries, de portraits ou de scènes allégoriques, servant généralement à glorifier le dédicataire de la thèse. Ces images sont complexes, enchâssant des systèmes discursifs variés : emblèmes, cartouches, guirlandes, pilastres, atlantes, tentures feintes y mettent en scène tant les conclusions que la scène gravée principale. Elles fournissaient à la fois un cadre au texte imprimé et un support visuel appuyant la dispute orale. Les placards faisaient partie d'un programme décoratif plus vaste, mais dont il est parfois difficile de retracer l'étendue compte tenu de sa nature éphémère. Le rôle de ces encadrements gravés était d'effectuer la transition entre les propositions écrites, de niveau académique, et la réalité sociale et politique de la soutenance. Celle-ci était en effet davantage vouée à célébrer le protecteur de l'impétrant, au moyen du décor, de la dédicace et de l'iconographie développée, qu'orientée vers le contenu scientifique de la thèse. Nous appuyant sur un corpus iconographique propre aux Pays-Bas méridionaux (Pierre-Paul Rubens, Abraham van Diepenbeeck, Cornelis Schut), ainsi que sur des sources textuelles flamandes, nous souhaitons montrer comment ce dispositif particulier d'encadrement, à différents niveaux de lecture, communique du sens.

In the seventeenth and eighteenth centuries, the public defense of academic theses entailed the publication of a written presentation of aspirant's conclusions. They were printed in the form of broadsides or booklets decorated with coats of arms, portraits and other ornaments, and were posted at the entrance of college halls or distributed to the audience. During the seventeenth century, these paratextual devices developed into increasingly complex images filling the entire broadsheet. They were intended to praise the applicants' protectors, who were generally scholarly, religious or political personalities. This article will examine the iconic systems—the symbolic and the allegorical— brought into play in thesis images that express the overabundance of the signified in relation to a single signifier. From the start, academic broadsides were regularly populated with personifications of Science, the Liberal Arts, Virtues, Wisdom, War and Peace, towns or countries, etc., which served to highlight key individuals, their heraldry devices and the accompanying texts. In thesis prints produced in the Southern Low Countries, these figures simultaneously play a cognitive and a laudatory role.

In the seventeenth and eighteenth centuries, the public defense of academic theses entailed the publication of a written presentation of aspirant's conclusions. They were printed in the form of broadsides or booklets decorated with coats of arms, portraits and other ornaments, and were posted at the entrance of college halls or distributed to the audience. During the seventeenth century, these paratextual devices developed into increasingly complex images filling the entire broadsheet. They were intended to praise the applicants' protectors, who were generally scholarly, religious or political personalities. This article will examine the iconic systems—the symbolic and the allegorical— brought into play in thesis images that express the overabundance of the signified in relation to a single signifier. From the start, academic broadsides were regularly populated with personifications of Science, the Liberal Arts, Virtues, Wisdom, War and Peace, towns or countries, etc., which served to highlight key individuals, their heraldry devices and the accompanying texts. In thesis prints produced in the Southern Low Countries, these figures simultaneously play a cognitive and a laudatory role.