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The question as to why a national monument to the "Murdered Jewsof Europe" should be erected in Berlin is multi-dimensional, and hasanswers in political, cultural, and historical contexts. As most peoplealready know, I once took a hard stand against actually ever completinga central memorial in Germany to the Holocaust. "Better athousand years of Holocaust memorial competitions in Germanythan any final solution to Germany's Holocaust memorial problem,"I wrote many years ago. "Instead of a fixed icon for Holocaust memoryin Germany, the debate itself—perpetually unresolved amid everchangingconditions—might now be enshrined."

En accord avec le côté livresque et iconoclaste de la tradition juive, les premiers « mémoriaux » consacrés à l'Holocauste ne vinrent pas s'inscrire dans la pierre, le verre, ni l'acier, mais dans des récits. Les Yizkor Bûcher — livres du souvenir— racontaient à la fois la vie et la destruction des communautés juives européennes, en usant du moyen de commémoration le plus ancien chez les Juifs, le livre. Comme l'indique la préface de l'un de ces ouvrages : « Chaque fois que nous prendrons ce livre nous aurons le sentiment de nous trouver devant la tombe [des victimes] car même cela leur a été refusé par les assassins ». Les scribes des shtetls espéraient que la lecture des Yizkor Bicher transformerait le lieu de lecture en espace commémoratif. En réponse à ce que l'on a appelé le « syndrome de la tombe absente », les premiers lieux de mémoire créés par les survivants furent donc des espaces intérieurs, des cimetières imaginaires.