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En matière d'indemnisation du chômage, les pouvoirs publics sont confrontés aux problèmes d'incitation qui émergent dans toute relation d'assurance. Cet article propose, en se plaçant dans le cadre de la théorie de la recherche d'emploi, d'évaluer l'impact de différentes obligations comportementales sur la durée moyenne du chômage à travers ses deux déterminants fondamentaux: le salaire de réservation et l'effort de recherche d'emploi. Nous montrons que la surveillance de l'effort de recherche des chômeurs a des vertus incitatives et permet d'augmenter la probabilité de retour à l'emploi. A l'inverse, le contrôle des offres de salaires reçues par les chômeurs ne contribue pas à une recherche d'emploi plus intensive. Nous illustrons ici un effet pervers des systèmes de surveillance qui se traduit par une augmentation du taux de chômage.

Cet article s'intéresse à l'application de la législation sur le contrôle des chômeurs par les conseillers Pôle emploi. Nous développons un modèle à trois agents (législateur, contrôleur et chômeur) avec asymétries d'information : l'effort de recherche des chômeurs et le comportement du contrôleur ne sont pas parfaitement observables. Nous montrons que lorsque le législateur prévoit des sanctions plus strictes, le contrôleur étant averse à l'erreur choisit un degré de preuve plus élevé afin d'éviter de sanctionner injustement les chômeurs. Des sanctions plus sévères ont donc un effet ambigu sur les incitations fournies aux chômeurs. Cet effet est hétérogène en fonction de leur niveau de richesse. L'introduction d'un système d'avertissements avant sanction renforce la crédibilité du contrôle en révélant de l'information sur le comportement des chômeurs. Classification JEL : D82, H53, J65, J68.

L'assurance chômage est souvent accusée de réduire l'effort de recherche des chômeurs. Cet effort étant difficile à contrôler, les études théoriques et empiriques ont souligné la nécessité d'un profil décroissant dans le temps des allocations pour réduire la durée du chômage, à l'instar d'Hopenhayn et Nicolini [1997]. Dans un modèle principal-agent, nous montrons que l'existence d'un contrôle des chômeurs associé à des sanctions crédibles en cas d'effort insuffisant peut remettre en cause la dégressivité des allocations chômage. En particulier, si le contrôle est parfait, proposer un profil croissant est optimal puisque cela augmente le coût d'opportunité pour un chômeur à ne pas chercher d'emploi et à être sanctionné.

Le système d'indemnisation du chômage a un double objectif: fournir une assurance contre les risques idiosyncrasiques du marché du travail et participer au financement de la recherche d'emploi des chômeurs. La littérature économique s'est pendant longtemps essentiellement intéressée au premier objectif, en soulignant l'aspect désincitatif des allocations chômage. Toutefois, depuis quelques années, des contributions empiriques et théoriques ont mis en avant les bénéfices potentiels de l'indemnisation du chômage en soulignant qu'elle contribue aussi à financer la recherche d'emplois de bonne qualité et qu'elle permet de sélectionner des méthodes de recherche efficaces. Le présent article propose un aperçu synthétique de cette littérature.