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In Deutschland werden etwa 60 Prozent aller Kommunen durch ehrenamtliche Bür- germeister*innen verwaltet, die vor allem in ländlichen Räumen zentral sind. Frauen sind auf diesem Posten mit einem Anteil von nur 19 Prozent vertreten. Zunächst wird die Unterrepräsentation von Frauen in anderen kommunalpolitischen Manda- ten erläutert, bevor Befragungsdaten amtierender ehrenamtlicher Bürgermeister*in- nen potenzielle Parallelen und Unterschiede zu den Hauptamtlichen aufzeigen. Dabei werden kommunalpolitische Strukturen und persönliche Eigenschaften der ehren- amtlichen Bürgermeisterinnen in Zusammenhang mit geschlechtsspezifischen Dis- kriminierungsprozessen gesetzt. Die Sozialstruktur, berufliche Situation, Rolle der Parteien und Wählergemeinschaften (WG) im ländlichen Raum und Fragen der Ver- einbarkeit von Beruf, Ehrenamt und Familie stehen dabei im Fokus. Auf Basis dieser empirischen Erkenntnisse werden abschließend Handlungsoptionen zu ehrenamtli- chen Bürgermeisterinnen auf einem vermeintlich einsamen Posten formuliert.

Dieses open access Buch enthält als erste politikwissenschaftliche Publikation Daten zu ehrenamtlichen Bürgermeistern für alle 10 Bundesländer, in denen diese eine wichtige Position der politischen Repräsentation in ländlichen Räumen einnehmen. Etwa 60% aller Kommunen in Deutschland werden von ehrenamtlichen Bürgermeistern verwaltet, deren regionale Bedeutung sich je nach Bundesland aber stark unterscheidet. Das Buch leitet mit der Beschreibung des jeweiligen rechtlichen Rahmens der Kommunalverfassungen der Bundesländer, der regionalen Verteilung und der Analyse von Wahldaten in das Thema der ehrenamtlichen Bürgermeister ein, bevor die Ergebnisse eines breit angelegten repräsentativen Umfrageprojektes präsentiert werden. Mit diesen verschiedenen Forschungsansätzen leistet das Buch einen Beitrag zur Forschungsliteratur sowohl der lokalen Politikforschung zu Bürgermeistern als auch zum Ehrenamt in ländlichen Räumen. Erstmalig können in diesem Ausmaß Daten über die Sozialstruktur, Aufgaben, Motivation, Amtsausführung, Beziehung zu Partei oder Wählergemeinschaft, Vereinbarkeit von Beruf, Familie und Ehrenamt, Anfeindungen sowie potenziellem Nachwuchs im Ehrenamt als Bürgermeister präsentiert werden. Trotz unterschiedlicher rechtlicher Rahmensetzungen der Bundesländer zeigen sich ähnliche Probleme und Herausforderungen für deren Lösung.

Knapp 60 Prozent der Bürgermeister in Deutschland üben ihr Amt ehrenamtlich aus. Für die politische Repräsentation im ländlichen Raum, aber auch die kommunale Selbstverwaltung nehmen sie eine wichtige Rolle ein, die bislang weitgehend vernachlässigt wurde. Der ehrenamtliche Bürgermeister ist ein weitgehend unbekanntes Wesen. Im Folgenden soll auf Basis der Daten eines Forschungsprojektes1 zu ehrenamtlichen Bürgermeistern zunächst einführend deren Sozialprofil beschrieben werden. Anschließend wird die Rolle dieser nebenberuflich agierenden Bürgermeister im Bereich der Verwaltungszusammenarbeit zwischen Gemeinde und Verwaltungsgemeinschaften näher betrachtet.