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Si de nombreuses études sont consacrées aux tendances de l'incapacité dans la population américaine âgée, rares sont celles qui s'intéressent à l'incapacité des personnes d'âge moyen et des jeunes retraités. Dans cette étude, nous examinons les tendances de l'incapacité sévère telle que mesurée par le besoin d'aide pour effectuer des activités élémentaires et instrumentales de la vie quotidienne (respectivement AVQ et AIVQ) chez les Américains de 50 à 69 ans. Sur la base des national health interview surveys , menées aux États-Unis de 1997 à 2006, nous observons une augmentation de la dépendance pour ces activités, en particulier chez les sujets les plus jeunes de cette tranche d'âge. Les femmes, les personnes âgées, les obèses et ceux qui ont peu fréquenté l'école ont davantage besoin d'aide pour les AVQ et les AIVQ. Cependant, ni l'augmentation du niveau d'instruction ni celle de l'obésité pour cette tranche d'âge sur les dix années étudiées n'expliquent les tendances.

Family members are involved in every aspect of end-of-life decision making and care. The present article reviews family involvement in providing care during chronic and terminal illness, in discussions and plans for advance directives, in decision making during chronic illness, in executing advance directives and making critical decisions near the end of life, and the long-lasting effects of caregiving and difficult decisions on the family member during bereavement. Although legal standards and much of the research on end of life emphasize individual decision making and the value of autonomy, end-of-life care and decisions should be increasingly understood within a family context. There is also increasing need to study how issues of race, ethnicity, and culture affect end-of-life care and decisions within families.