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Bei der im Zuge des Friedens von Lodi 1454 gebildeten Lega italica handelte es sich um ein labiles politisches Gleichgewichtssystem unter den fünf mächtigsten italienischen Staaten (Mailand, Venedig, Florenz, Kirchenstaat, Neapel). Ohne nennenswerten Gefahren auswärtiger Mächte begegnen zu müssen, hatte die Pentarchie Italiens bis zum militärischen Einfall der Franzosen 1494/95 Bestand und brach erst bei der französischen Eroberung Mailands 1501 endgültig zusammen. Italienische, besonders florentinische Historiographen des 16. Jahrhunderts zeichneten ein verklärt-romantisches Bild einer national-italienischen Einheit, welche durch die barbarischen Invasoren zerstört worden sei. Realistischer beurteilte der zeitgenössische Diplomat Philippe de Commines die Bilancia-Politik als einzige Möglichkeit, den status quo Italiens nach jahrhundertelangen Kämpfen zu behaupten, doch ".chascun a l'oeil que son compaignon ne s'accroisse". - Am 31.3.1495 verbanden sich als Reaktion auf die französische Gefahr der Römische König, die spanischen Könige, der Papst sowie Mailand und Venedig zum "Schutz Italiens" und zum "Wohl der gesamten Christenheit". Diese sogenannte Heilige Liga von Venedig stellte das erste Verteidigungsbündnis auf gesamteuropäischer Ebene dar. Vorliegende (mikrohistorische) Studie beleuchtet vor allem das diplomatische Vorgehen der Gesandten der am Bündnis beteiligten Mächte Italiens am Hof des Römischen Königs und Lehnsherrn über Reichsitalien Maximilian I. im maßgeblichen Zeitraum von 1495 bis 1500/01. Die mit dem Begriff der politischen Kommunikation bezeichneten diplomatischen "Praktiken" der Gesandten werden hierbei auf den drei Ebenen formell-öffentlich, inoffiziell-privat und rituell-symbolisch untersucht. Es darf konstatiert werden, dass die zu Maximilian I. abgefertigten italienischen Gesandten - die päpstliche Politik stellte keine Ausnahme dar - weiterhin die eigenstaatlichen Machtinteressen zum gegenseitigen Schaden verfolgten und dadurch den Zusammenbruch der Pentarchie Italiens forcierten. - Mit der italienischen Katastrophe wurde durch den diplomatischen Verkehr die traditionell-italienische Bilancia-Politik an die großen Herrscherhöfe Europas übermittelt. Sie bot, zusammen mit dem um 1500 vergleichsweise hochentwickelten Gesandtschaftssystem der Italiener, den passenden Anschauungsunterricht für den Modus vivendi hinter dem politischen System, welches das Zusammenspiel der europäischen Großmächte in den kommenden Jahrhunderten bestimmen sollte.