Les historiens sont à peu près tous d'accord aujourd'hui pour reconnaître que le XVIIe siècle représente une période de crise et de contraction économique qui stoppa l'expansion qui s'était affirmée au cours des générations précédentes, et qui, à son tour, fut suivie, après 1720, par une nouvelle phase de prospérité. La question de savoir pourquoi l'expansion économique du XVIe siècle n'a pas immédiatement débouché sur la révolution industrielle et l'apparition du capitalisme moderne a donné lieu récemment à un certain nombre de discussions, mais ne saurait être envisagée en tant que telle dans le cadre de la présente étude. Notre propos est ici avant tout de définir et d'expliquer les symptômes de la crise qui se manifesta entre 1580 et 1660 au Danemark, contrée dont la structure demeura jusque vers la fin du XIXe siècle essentiellement agricole, et qui — à une exception près — se révéla, durant la période que nous envisageons, d'une importance secondaire dans la production et la consommation internationales de denrées alimentaires.