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Se discute en primer lugar el uso ambiguo y contradictorio del concepto de divisoria social(cleavage) para analizar la relación entre clase y voto, y se propone después estudiar esta relaciónen un marco en el que los intereses económicos, definidos por la estructura social, son sólo unpunto de partida. Las identidades sociales y políticas de los electores, en este esquema, juegan unpapel decisivo para determinar las preferencias de los electores, lo que implica que las explicacioneseconómicas del voto subestiman los factores propiamente políticos.

Contra lo que podría haberse esperado, el crecimiento de la pobreza y de las desigualdades en América Latina a consecuencia de las reformas económicas no ha provocado la quiebra de las democracias ni situaciones de ingobernabilidad. Los actuales problemas de la democracia en América Latina, en cambio, surgen de una crisis de la representación política, que en parte es consecuencia de la historia previa de los partidos como mecanismos de intercambio particularista, y en parte de su dificultad para adaptarse a las demandas sociales en la nueva situación económica.

Hacia 2009, cerca de dos tercios de los ciudadanos latinoamericanos vivían bajo gobiernos que podían considerarse de izquierda, un hecho sin precedentes en la región que Levitsky y Roberts se proponen analizar, y en la medida de lo posible explicar. El libro se compone de una primera parte de estudios sectoriales (temáticos) y de una segunda de estudios de caso, sobre los países gobernados por la izquierda (Venezuela, Bolivia, Ecuador, Argentina, Brasil, Chile y Uruguay), más la excepción de Perú (The Left Turn that Wasn't).

En la cultura política de los países democráticos coexisten en la actualidad un apoyo mayoritarioa las instituciones y valores de la democracia y un extendido sentimiento de desconfianzahacia la política, los partidos y los políticos profesionales. Entre los factores quepodrían explicar esta paradoja figuran los cambios sociales que han erosionado la identificaciónde los ciudadanos con los partidos, y en especial los ocasionados por los medios decomunicación masiva, y la frustración ante los resultados de la política, sobre todo en elcaso en el que las principales fuerzas políticas se revelan incapaces de garantizar un modeloeconómico de crecimiento estable. Pero existe un factor adicional: los cambios socialeshan complejizado también el proceso de agregación de preferencias, y los partidos políticosse enfrentan a la difícil tarea de compatibilizar la resolución de los problemas generalescon la satisfacción de demandas particulares sobre las que es difícil el consenso.

RESUMEN: El presente artículo enfoca el problema de la crisis política en América Latina englobándolo a su vez en un generalizado cambio de valores en las sociedades de todo el mundo, como es el hecho de la aparición de las ideas posmaterialistas. El problema se agrava en el caso latinoamericano, cuando hay que poner de relieve los problemas económicos de la región, que hacen difícil la estabilidad política, aunque éste no es el culpable de todos los males. Las nuevas demandas sociales llevan ahora a una difícil identificación del ciudadano con los partidos, con lo cual la confianza depositada en éste será poco estable. El autor enfatiza el hecho de que la creciente globalización de la economía, es decir, el manejo desde instituciones y mercados supranacionales, provoca en el electorado una creciente desconfianza en sus gobiernos ante la incapacidad de éstos para solucionar los problemas. Esta situación lleva a una sucesión de gobiernos que con más o menos apoyo en el electorado no consigue mejorar la situación, sino generalmente sólo empeorarla.ABSTRACT: The present article focuses on the political crisis problem in Latin America while covering, at the same time, a generalized change of values in societies all over the world, such as the fact of the appearance of postmaterialistic ideas. The problem is made worse in the case of Latin America, when it has to emphasize the economic problems in the region, which make political stability difficult, although this is not the reason for all the wrong doings. The new social demands make it difficult for citizens to identify with the party, which is why the trust put in it will not be very stable. The author emphasizes the fact that the growing global economy, that is to say, the handling from supranational markets and institutions, provokes in the voters a growing distrust in the government because of its incapacity to resolve the problems. This situation brings a succession of governments that have the support of the electors more or less, but instead of making the situation better, it becomes worse.

La frustración de las expectativas creadas por las reformas estructurales, tras la nueva crisis de finales de los años noventa, ha llevado al electorado en muchos países a castigar a los partidos que se habían identificado con ellas. En algunos casos, un descrédito generalizado de los partidos anteriores ha conducido a la aparición de liderazgos «populistas». Pero, con pocas excepciones, el problema de la izquierda latinoamericana sigue siendo la dificultad de crear partidos con identidades políticas duraderas.