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AbstractNew estimates on the premodern economic growth of Japan, based on more concrete evidence, have been presented. We revise the estimates of Japan's gross domestic product (GDP) from the mid-eighth century to the mid-19th century and its population in the 12th century and describe the institutional transformations that correspond to the output changes. The revision of output and population results in updated estimates of per capita GDP for the medieval period and extension of the growth estimates in the early modern period to the annual series for 1651–1841. This study employs the techniques of quantitative inference and descriptive interpretation of the estimated performance. The findings show that: (a) Both the GDP and population significantly declined towards the 12th century, stagnated and experienced recovery from the 13th century onwards, and then continued to grow through the 17th century; (b) GDP growth accelerated in the 18th and 19th centuries; and (c) per capita GDP growth began to rise in the 13th century after a sharp decline from the 10th to 12th centuries. It continued to rise through the 16th century but declined again in the mid-17th century and finally rose again from the late 17th century onwards.

Comment expliquer les origines de l'impressionnant développement économique japonais au cours du XXe siècle ? Alors que les thèses habituellement avancées soulignent le rôle du pouvoir central (gouvernement et zaibatsu), Nakamura Naofumi nous fait parcourir le Japon de l'ère Meiji (1868-1912) dans toute son étendue, du nord au sud, à la découverte des fondations régionales de la « Révolution industrielle ». Analysant la mentalité des acteurs, leur capacité à l'échange d'informations, à l'activation de réseaux de proximité, à la mobilisation de capitaux, l'auteur décrit une pléthore d'entrepreneurs et d'agents publics locaux dynamiques. Engagés dans le lancement d'entreprises innovantes de dimension régionale, ils réalisèrent des aménagements industriels (filatures, charbonnages, chemin de fer ou secteur électrique) dans tout l'archipel entre les années 1880 et 1900. À l'heure où la désindustrialisation des régions s'accompagne d'une croissance économique en berne, la démonstration de Nakamura Naofumi n'apparaît que plus riche de sens