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Cover -- Frontmatter -- Contents -- List of maps -- List of tables -- Acknowledgments -- Glossary of Sri Lankan terms -- Maps -- Puzzles and agendas -- Methods, scope and elaborations -- Crown lands -- Land reform -- Pricing and agricultural services -- Categorising space: urban-rural and core-periphery -- A smallholder interest or smallholder interests? -- Rural consciousness -- Ethnic conflict and the politics of the periphery -- The Sri Lankan polity -- Concluding remarks -- Appendix 1 Results of general elections, 1947-77: percentage of parliamentary seats won -- Appendix 2 The myth of the plantation impact on the Sinhalese village: two accounts -- Notes -- Bibliography -- Index -- CAMBRIDGE SOUTH ASIAN STUDIES.

There is a widespread perception that taxing in sub-Saharan Africa has been and remains fraught with problems or government failure. This is not generally true. For more than a century, colonial administrations and independent states have steadily developed the capacity to routinely collect more substantial revenues than one might expect in a low-income region. The two main historical dimensions of this collection capacity were (a) powerful, centralized bureaucracies focused on achieving revenue collection targets and (b) large, taxable international trade sectors. In recent decades, those centralized bureaucracies have to some extent been reformed such that in structure and procedure they resemble more closely tax administrations in OECD countries. More strikingly, nearly all states have adopted VAT and found it to be a very powerful revenue collection instrument. However, the tax share of GDP has been broadly constant for several decades, and it will be hard to increase it. It is difficult for African governments to effectively tax transnational corporations, especially in the mining and energy sectors, which are of growing importance. Tax administrations continue to approach richer Africans with a light touch, and to exaggerate the potential for taxing small-scale ('informal') enterprises. The revenue operations of sub-national governments are often opaque. Ordinary people often pay large sums in 'informal taxes' that are generally regressive in impact. And the standard direction of travel in the reform of tax policy and administration is not appropriate to those large areas, especially in the Sahel, that are afflicted by internal and cross-border armed conflicts.

Este artículo resume las consecuencias que tiene para la política económica el debate creciente acerca de las relaciones entre la tributación y la calidad de la gobernación en los países en desarrollo. La tributación –o su ausencia – afecta la calidad de la gobernación por dos canales principales. El primero es el grado de la dependencia de los gobiernos de la tributación general para obtener sus recursos financieros. Muchos gobiernos no necesitan hacer un gran esfuerzo fiscal porque disponen de grandes ingresos no fiscales provenientes de las exportaciones de petróleo, gas y minerales, o de la ayuda externa. Las élites estatales son entonces financieramente independientes de los contribuyentes ciudadanos. Esto cambia los incentivos políticos y los modos en que intentan obtener,usar y retener el poder. Las consecuencias de largo plazo para la gobernación son malignas: las élites estatales son menos sensibles y responsables ante los ciudadanos y, dependiendo de las fuentes de recaudación no tributarias, podrían tener incentivos menores para fortalecer las capacidades políticas y organizacionales del Estado. Los Estados tenderán a ser arbitrarios y débiles al mismo tiempo. En igualdad de todo lo demás, la dependencia de los gobiernos de la tributación general tiene efectos positivos en la calidad de la gobernación. Pero esa relación no es automática, es importante también la manera como los gobiernos graven. No podemos suponer que, porque dependen totalmente de la tributación para obtener sus recaudaciones, los gobiernos serán capaces, controlables o responsables. Podrían recaudar impuestos coercitivamente, dañar así las relaciones entre el Estado y la sociedad y reforzar la mala gobernación. Las autoridades públicas de los países pobres contemporáneos tienen ciertos incentivos para gravar coercitivamente. El establecimiento de prácticas de tributación más consensuales es una vía importante para mejorar la gobernación. Los donantes de ayuda podrían desempeñar un papel más constructivo.

At the level of tax design, the answer to this question is clear and positive. It would be easy, for example, to draft the international treaty and the national legislation required to implement Thomas Piketty's (2014) proposal for a global tax on wealth. The obstacles to acceptance and implementation of those proposals are merely political – but at the same time they are formidable. There has been a steady, worldwide movement away from wealth taxes of any kind in recent decades, and the many previous calls for international cooperation to establish some kind of global tax have failed (Bird, 2015). Political realism suggests that we start somewhere else.