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Anhand einer Einzelfallstudie an einer Hochschule wurde untersucht, inwiefern klassische Changemanagement-Stufenmodelle die Veränderungsprozesse in der Organisation während einer Situation wie der Coronapandemie abbilden. Zu diesem Zweck wurden Interviews mit neun Managerinnen und Managern, Informationsmails, Protokolle von Teammeetings, Foreneinträge sowie eine standardisierte Befragung analysiert. Zwar fanden sich alle zehn Stufen der Modelle wieder, allerdings treten auch wesentliche Unterschiede auf. So ist die Sammlung von Fakten in Bezug auf die Art des Problems kein abgeschlossener, sondern ein fortlaufender Prozess, der die anderen Stufen wiederholt beeinflusst. Anders ist auch die Rolle der Vision: Sie soll bereits zu Beginn Sicherheit und Beständigkeit in einem turbulenten Umfeld vermitteln. Die Aktivitäten werden daran ausgerichtet. Aufgrund des hohen Improvisationsbedarfs ist die Evaluierung der Initiativen mehrmals während des Change-Prozesses notwendig. Insgesamt zeigt sich, dass sich in einem turbulenten Umfeld auch das Changemanagement ändert: Einige Schritte finden parallel und in anderer Reihenfolge als sonst statt.

Changing organizations is difficult. In this article, we analyze how sensemaking that follows the initiation of change projects relies on the interplay of prospective and retrospective aspects, and we elucidate how organization members' frames develop over time based on this interplay. Our data, 38 in-depth interviews with nursing and medical staff held at four different points in time, reveal how expectations impact the dynamics of meaning construction in change processes. Our findings demonstrate that the frames through which actors make sense of change initiatives develop continuously, although the expectations embedded in them are 'sticky' to some extent. The degree of 'stickiness' depends on expectations that are formed through initial prospective sensemaking, as these expectations influence actors' tolerance regarding dissonant cues. Change initiatives fail when this tolerance becomes exhausted. Our study contributes to theory on sensemaking and change by elaborating on the undertheorized role of prospective sensemaking during change processes.