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Les Archives de Florence et de Pise conservent un trésor pour l'historien démographe. Une centaine de volumes accompagnés de leurs résumés, plus du double de liasses rassemblant les déclarations originelles ensuite recopiées dans ces volumes, nous ont transmis l'état de la population que gouvernait la commune de Florence en 1427-1430. Pour la première fois dans son histoire, en effet, la cité harmonise les règles de la fiscalité qu'elle a décidé, par la loi du 22 mai 1427, d'appliquer uniformément (sauf quelques variantes mineures) aux citadins et aux habitants de ses campagnes et des villes sujettes. Un régime nouveau de taxation sur la fortune foncière et mobilière et sur la population oblige les citoyens de Florence à déclarer, dès l'été 1427, leurs fortunes et leurs familles, et il est progressivement appliqué entre 1427 et 1429 au reste de la Toscane florentine : 200 à 250 000 personnes sont ainsi enregistrées, 50 000 familles environ déposent un « bilan » rédigé selon des normes presque identiques.

« A uno pane e uno vino » : cette expression traduit-elle une expérience exceptionnelle dans la Toscane du début du Quattrocento ? On en doute à l'entendre si souvent dans la bouche des contribuables ou des scribes du Catasto de 1427, pour décrire des familles, « élargies » ici à une vieille mère, un oncle, un frère ou un parent isolé, et là à des couples, à des familles entières, rassemblées sous le même toit en vastes agrégats.La réponse n'est pas sans importance, puisque certains voient dans la fin du Moyen Age le moment où l'on est peut-être passé en Europe occidentale d'un modèle « médiéval » des structures matrimoniales et familiales, à un modèle « européen » — mariages différés, célibat définitif important, familles conjugales restreintes …Nous nous proposons d'examiner dans ces pages si la Toscane, province méridionale de cette Europe en mutation, suit le modèle proposé pour des régions situées plus au nord.