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In the Venezuelan presidential election, held on 7 October 2012, Hugo Chavez was re-elected as head of state for the third time. These elections were heavily influenced by the President's cancer and were 'critical' in that the Venezuelan social model was at stake. This was because, above all since 2007, the governing elite has espoused an even more radical project of hypothetical criollo socialism. Hence the result of the elections could be also expected to affect Venezuela's relations with the United States, Cuba and other Latin American countries, as well as the country's strategic alliances beyond the region (Russia, China and Iran). Almost 19 million Venezuelan were called to the urns in these fully automated elections. However, Chavez's death just a few months after his reelection forced a new vote which took place on 14 April 2013 when Chavez's chosen successor, Nicolas Maduro, narrowly won a contest whose legitimacy was questioned by the opposition. [Copyright Elsevier Ltd.]

The 2010 legislative elections took place in very different circumstances to those prevailing in 2005. In economic terms, the oil-fuelled boom had given way to much less favourable conditions due to the government's poor management, the inherent limitations of Chavez's model of development, and the international crisis. The political climate was also very different. Following a number of reforms in the electoral system, the opposition and voters were more confident than in 2005 that, despite the government's tendency to abuse its powers, they could pursue their objectives via the ballot box. Accordingly, in 2010 the opposition parties opted to participate rather than abstain. [Copyright Elsevier Ltd.]

La aprobación de la reelección indefinida de cargos de elección popular despeja el camino a la candidatura de Chávez para 2012 y le otorga mayor margen para seguir impulsando su vago, contradictorio y divisivo proyecto socialista. Al segundo intento, Hugo Chávez consiguió por una cómoda mayoría que los venezolanos ratificaran una enmienda constitucional que le posibilita postularse en 2012. Desde su reelección en 2006, el presidente había intentado modificar la Constitución, que sólo permitía dos mandatos presidenciales consecutivos. En la primera ocasión, los ciudadanos rechazaron, por un estrecho margen, una reforma nucleada en torno a la reelección presidencial indefinida (diciembre de 2007). A finales de 2008, Chávez se convenció de la necesidad de volver con rapidez sobre el tema debido a dos factores: en primer lugar, aunque el chavismo ganó las elecciones regionales y locales, la oposición avanzó significativamente; a ello se unió un previsible empeoramiento de la situación económica ante la brusca caída de los precios del petróleo. En esta oportunidad decidió extender la opción de la reelección a todos los cargos de elección popular. Aunque hay serias dudas sobre la constitucionalidad de la propuesta, el triunfo del "Sí" evidencia los grandes apoyos que sigue concitando su liderazgo, así como su capacidad organizativa y de movilización 10 años después de acceder al poder. También pone de manifiesto la extremada dependencia del oficialismo del uso y abuso de los recursos del Estado en un contexto en el que no existe la separación de poderes y en el que se han degradado mucho los procedimientos electorales. La victoria fortalece al presidente y amplía las perspectivas temporales de su confuso proyecto socialista. Ahora bien, el líder de la "revolución" tiene por delante el reto de la eficacia en un contexto signado por la disminución del ingreso petrolero, las restricciones fiscales y el deterioro socioeconómico.

The Chavez model is characterized by a high concentration of power in the president's hands, the elimination of boundaries between the military and civil sectors, and the direct subjection of military personnel to the president's authority. The model also exhibits democratic as well as authoritarian, radical, and Bonapartist elements. The emotional and clientelistic link between the leader and the people is reinforced through various mechanisms and periodically renewed at the polls. Chavez has been savvy in taking advantage of frequent elections to give his regime a plebiscitary character. Accountability is low, and the rule of law is weak. What in a well-functioning democracy would be autonomous institutions are instead subordinated to the president and his lieutenants. If these characteristics we add the limits that hem in the exercise of certain political rights and civil liberties, it becomes clear that Freedom house is right to rate Chavez's Venezuela as belonging outside the ranks of liberal democracies. Adapted from the source document.

El rechazo por un estrecho margen del proyecto de reforma constitucional sugiere que la mayoría de los venezolanos no comparte el propósito de la elite chavista de encaminar el país hacia el socialismo. Nueve años después de acceder al poder, Hugo Chávez no ha conseguido conformar un movimiento hegemónico pese a disponer de cuantiosos recursos materiales, políticos e institucionales para gobernar. Obviando dicha realidad, el 2 de diciembre pasado el oficialismo decidió someter a referéndum una reforma constitucional de envergadura; consulta que constituyó la primera derrota electoral del presidente. Si bien cabe objetar el procedimiento elegido –los cambios deberían haberse discutido y negociado en una Asamblea Constituyente–, lo más destacable es que el triunfo del "No", aun obedeciendo a distintos factores, muestra que un porcentaje significativo de los sectores que apoyan a Chávez no desean entregarle un cheque en blanco, bien porque no han entendido su compleja y, en ciertos aspectos, confusa propuesta, bien porque no están de acuerdo con ella. Los resultados evidencian que el liderazgo y el recurso al verticalismo son insuficientes para imponer cambios radicales. La complejidad de la situación no permite ser optimista a corto plazo sobre el encauzamiento del conflicto, aunque como efecto de los acontecimientos de los últimos meses, y de las recomposiciones en el interior de cada bloque, podrían abrirse a medio plazo espacios para el diálogo y algunos compromisos entre el Gobierno y la oposición.

The central argument of this article is that the Chávez government has accentuated the practice of "rentismo" and strengthened the petro-state in comparison to earlier periods.