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Cette contribution interroge la façon dont la littérature allemande a abordé le thème de l'unification allemande ces trente dernières années. Elle présente différentes générations d'auteurs dont les œuvres se sont fait l'écho des transformations historiques, politiques et sociales déclenchées par la chute du Mur et l'unification des deux états allemands. Si les écrivains de RDA regrettent la disparition d'une utopie sociale mal réalisée, leurs petits-enfants et arrière-petits-enfants peinent à comprendre ce passé tout en en subissant toujours les conséquences. Alors que les formes littéraires varient d'un auteur à l'autre, d'une époque à l'autre – on constate que l'humour et la satire étaient très présents au début et que le ton devient plus sobre et réfléchi avec le temps qui passe – les préoccupations restent constantes. Le thème des changements radicaux et de la perte des repères après 1989 est relayé par le questionnement des plus jeunes sur leur identité, leurs origines, chacun interrogeant à sa façon les marques de l'histoire sur les individus. Dans l'ensemble, la littérature laisse peu de place à une vision réjouissante de l'unification et de ses conséquences, scrutant davantage des constellations conflictuelles.

Dès la fin de la guerre, Stephan Hermlin publie des récits littéraires qui thématisent la résistance au national-socialisme. Parmi les différents événements traités, on trouve les conjurés du 20 juillet 1944, la Résistance en France, le soulèvement du ghetto de Varsovie ou encore une tentative d'évasion d'officiers soviétiques à Mauthausen. Le traitement de ces thèmes va de la simple imagination au recours à des documents historiques. De la façon dont Hermlin traite ces sujets peut se déduire un rapport complexe de l'auteur à ses propres expériences de l'exil, à l'élaboration d'un récit de soi et aux exigences idéologiques induites par son engagement politique. Il s'agit alors de montrer comment ces récits sur la résistance contribuent à élaborer ce que Paul Ricœur appelle l'identité narrative, capable d'assurer la cohérence et la continuité d'une identité précaire.