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The aim of this study is to investigate the impact of indirect land tenure on irrigated farms sustainability in Tunisia. This analysis is based on the farm sustainability assessing method (IDEA-Indicateurs de Durabilité des Exploitations Agricoles= Farm Sustainability Indicators) adapted to the Tunisian context. It is based on the calculation of indicators scores for the three sustainability dimensions: agro-ecological, socio-territorial and economic.Faced with land constraints, 40% of farmers sort to indirect land tenure through diverse a range of land contracts (rental and sharecropping). Our results showed that the lowest sustainability scores are found for indirect farming (31/100) and are related to the agro-ecological and socio-territorial dimensions. Conversely, these exploitations showed the highest score (72/100) for the economic dimension, much better than those obtained by landowners, with incomes reaching 3 times the Tunisian Guaranteed Agricultural Minimum Wage and an economic efficiency reaching 80%. Thus, access to land, through indirect tenure, leads, on the one hand, to improve the economic sustainability, but on the other hand, to low agro-ecological performances and negative externalities (soil degradation and overexploitation of resources). These findings reflect a degree of "conflicts" between both the economic and agro-ecological objectives. In fact, lessees seek to maximize their production in the short term and neglect the agro-ecological dimension, knowing that they will exploit these lands only for a few years. Conversely, landowners are more concerned with the agro-ecological dimension, as their lands and they are sure to keep them.

Dans un contexte semi-aride comme celui de la Tunisie, l'irrigation conduit à l'augmentation de la valeur de la terre. De nombreux exploitants agricoles n'ont pas de terres en propriété, ou n'en ont pas assez à cultiver. Pour eux, l'obtention d'une parcelle irriguée par le biais du faire-valoir indirect (location, métayage) représente la seule voie de recours. D'autres ont accès à la terre, mais n'ont pas les moyens financiers pour la cultiver. L'objectif de cette communication est de montrer le rôle du faire-valoir indirect en irrigué et ses conséquences sur le fonctionnement des exploitations et leur différenciation dans un contexte qui se caractérise par des inégalités d'accès aux ressources. Le cas étudié est le périmètre irrigué de Gaâfour, situé au Nord-Ouest de la Tunisie. Il est caractérisé par la diversité de statuts des acteurs et des arrangements fonciers. On rencontre des contrats formels basés sur des baux écrits, d'autres informels reposant sur des accords verbaux, des contrats de longue durée et d'autres valables pour une seule campagne. Cette organisation du foncier irrigué permet aux différents exploitants (propriétaires, attributaires de l'Etat, locataires, métayers, etc.) des ajustements de surfaces irrigables, afin de pouvoir augmenter leur revenu agricole, améliorer leur situation sociale ou mieux valoriser leur force de travail.

Depuis l'Indépendance, l'agriculture représente un pilier majeur de l'économie ainsi que de la société en Tunisie, malgré une tendance à la baisse de sa contribution dans le produit intérieur brut et l'emploi. L'existence de vastes terres domaniales, qui appartiennent au domaine privé de l'Etat, a servi d'instrument aux politiques agricoles successives. Ainsi, afin de les valoriser pour le développement économique et social du pays, l'Etat a confié la gestion de ces terres à différents acteurs : des jeunes agriculteurs, des techniciens agricoles, des sociétés (privées) de mise en valeur et de développement agricole et l'Office des terres domaniales. Dans le périmètre irrigué de Gaâfour, au Nord-Ouest de la Tunisie, les terres domaniales sont exploitées par 98 jeunes agriculteurs, 3 techniciens agricoles, 3 sociétés de mise en valeur et de développement agricole, et l'Office des terres domaniales. Les résultats montrent que la situation de ces différents types d'attributaires, malgré quelques réussites individuelles, demeure souvent critique, pour différentes raisons. Les jeunes agriculteurs ne peuvent pas développer leur exploitation sur les lots de très petite superficie qu'ils ont reçu, vu leur manque de moyens financiers et de connaissances techniques, et en l'absence de soutien de l'Etat ; la moitié ont été conduits à céder leurs parcelles en location, de manière informelle, à d'autres exploitants. Les techniciens agricoles, malgré leurs connaissances techniques et leurs moyens financiers, ont dû quitter leur lot dès la première année d'installation, du fait de conflits sociaux. Les sociétés de mise en valeur et de développement agricole, bien qu'elles aient reçu de grandes superficies, en sec et en irrigué, sont peu nombreuses à assurer leur viabilité. Enfin, l'Office des terres domaniales n'exploite les terres irrigables qu'en sec, donc sans les valoriser vraiment, et n'arrive pas à gérer toute la superficie qui lui est dévolue, faute de moyens. L'Etat devrait donc revoir sa politique et avoir plus d'exigences de valorisation pour l'attribution de ses terres aux agriculteurs bénéficiaires et aux investisseurs. Il devrait en particulier s'assurer que les attributaires aient les compétences techniques et les capacités financières nécessaires pour pouvoir travailler et valoriser les terres de l'Etat, ou, pour les attributions relevant d'options plus sociales qu'économiques, mettre en place un accompagnement adéquat des attributaires.

Le chômage des jeunes, particulièrement dans les zones rurales, est un problème que l'État tunisien cherche à résoudre depuis l'Indépendance. Il a ainsi mobilisé une partie des terres domaniales irriguées pour installer des jeunes. À Gaâfour, 98 jeunes agriculteurs ont reçu des lots irrigués de 2,5 ou 3,5 ha. Les résultats montrent que 50 % d'entre eux n'exploitent pas directement leur lot et le cèdent en location. Bien qu'illégales, ces sous-locations ont permis d'assurer la continuité de la production et de valoriser les aménagements hydro-agricoles. Elles ont aussi permis de créer de l'emploi pour d'autres exploitants, qui sont dans leur majorité également des jeunes. Elles ont enfin permis à d'autres attributaires d'étendre leur exploitation et de la rendre viable. Pour que l'attribution de terres domaniales à des jeunes puisse être une source d'emploi plus efficace, les conditions d'attribution devraient être révisées et les services de l'État devraient être plus actifs en termes d'accompagnement technique et financier et de suivi.

L'accès des jeunes agriculteurs aux ressources foncières est peu pris en compte dans les débats sur la durabilité des agricultures dans les pays du Sud. Les dispositifs de transfert foncier vers cette catégorie sociale, importante sur le plan démographique, restent rares et peu opérants. Nous montrons ici, à travers l'étude de trois situations irriguées en Tunisie, que des transferts de terres vers les jeunes existent mais qu'ils s'effectuent souvent de manière informelle, et plus à travers différentes formes de faire-valoir indirect (FVI) qu'à travers un transfert de propriété. Nous analysons le rôle joué par le FVI dans la flexibilité des systèmes fonciers locaux et nous discutons le caractère durable des dynamiques qui en découlent. Nous discutons enfin le défi majeur que représente pour les décideurs politiques en Tunisie et au Maghreb l'inscription de cette agriculture informelle dans une perspective durable. Approfondir les connaissances sur le rôle joué par le FVI dans la flexibilité des systèmes fonciers et agraires locaux peut fournir des pistes de réflexion pour mieux valoriser des ressources en terre et en eau très disputées en Tunisie, et ailleurs au Maghreb.