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The present study explores the amphipod assemblages of six marine caves on the Mediterranean coast of southern Spain. Replicate samples were taken both inside and outside each marine cave in order to characterize the amphipod fauna and the physicochemical properties of the sediment. As a result, 44 amphipods species were identified. The high number of species found in a relatively limited area highlighted the richness of the Alboran Sea fauna, which is mainly due to the mixture of species from different biogeographic areas. Harpinia genus was the dominant amphipod taxa inside marine caves and Perioculodes longimanus was also very abundant in the caverns. On the other hand, external communities were dominated by Siphonoecetes sabatieri, Metaphoxus fultoni and Photis longipes. There was a high degree of variability in both the internal and the external stations. Only the external station situated at low-medium depth showed a relatively homogeneous amphipod assemblage. The structure and behaviour of soft-bottom communities inside marine caves is difficult to predict because their environmental conditions depend on a particular combination of factors such as topography, depth and orientation. Therefore, no constant patterns were observed for species richness, Shannon diversity and abundance of amphipods in marine caves in comparison with open habitats. According to canonical correspondence analysis, sediment granulometry, organic matter and nitrogen concentration were the parameters that best explained the distribution of amphipods. Species were also classified by their tolerance to environmental pollution according to criteria followed by the Azti Marine Biotic Index and the BENTIX index. The great abundance of sensitive species at both the internal and external stations indicates the good ecological quality of the soft bottom studied. However, the suitability of biotic indices in marine caves should be tested in future studies. ; En el presente trabajo se estudia la fauna de anfípodos presente en el sustrato blando de seis cuevas submarinas de la costa Mediterránea del sur de España. Con el objetivo de caracterizar tanto la comunidad biótica como las características físico-químicas del sedimento, se tomaron muestras de sedimento a la salida y en el interior de las cuevas submarinas. Como resultado, se identificaron un total de cuarenta y cuatro especies de anfípodos diferentes. Este elevado número de especies encontrado en un área relativamente limitada pone de manifiesto la riqueza faunística del Mar de Alborán, la cual se atribuye principalmente a la mezcla de especies de diferentes áreas biogeográficas. El género Harpinia fue el taxón dominante en el interior de las cuevas, junto con Perioculodes longimanus. Por otro lado, la comunidad en las zonas externas estaba dominada por Siphonoecetes sabatieri, Metaphoxus fultoni y Photis longipes. Se observó un alto grado de variabilidad tanto en las estaciones internas como externas. Solo las estaciones externas situadas a profundidades bajas-medias mostraron una fauna relativamente homogénea. La estructura y el comportamiento de las comunidades que habitan los sustratos blandos en el interior de cuevas submarinas es difícil de predecir, ya que las condiciones ambientales dependen de sus particulares características en cuanto a topografía, profundidad y orientación. Por ello, no ha podido extraerse ningún patrón constante de la comparación de comunidades internas y externas para el número de especies, diversidad de Shannon o abundancia de anfípodos. La granulometría y los porcentajes de materia orgánica y nitrógeno en el sedimento fueron los parámetros que mejor explicaban la distribución de los anfípodos, de acuerdo con los resultados del análisis CCA. Las especies también fueron clasificadas en base a su tolerancia a la polución ambiental, siguiendo los criterios establecidos por los índices AMBI y BENTIX. La gran abundancia de especies sensibles refleja el buen estado ecológico de los sedimentos estudiados. Sin embargo, la aplicabilidad de los índices bióticos en cuevas submarinas debería ser testada en futuros estudios. ; Financial support for this work was provided by the Ministerio de Economía y Competitividad (Project CGL 2011-22474, internal reference 2011-707). It was cofinanced by FEDER funds of the European Union and by the Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo, Junta de Andalucía (Project P11-RNM-7041).

EC Directive 2000/60 of the European Parliament and of the Council of Europe provides for the need to establish ecological regions along European coasts. The present article outlines research carried out in various coastal marine ecosystems as a contribution to the characterization of these ecoregions of the coast of Andalusia (southern Spain). Sampling was undertaken along the coastline in the intertidal zone and sublittoral sediments. The various systems studied all gave very similar results with regard to the ecoregions identified, which is indicative of their robustness. These results consistently identified a main Mediterranean region, which could subsequently be subdivided into two, as well as three main ecoregions in the Atlantic: one from the Straits of Gibraltar to the Bay of Cadiz, and the other two along the Huelva coastline, which are clearly affected by the effluents of major river systems such as the Guadalquivir, Odiel and Tinto. Our results suggest that similar structuring factors are operating within these systems. ; La Directiva 2000/60 CE del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo contempla la necesidad de establecer regiones ecológicas a lo largo del litoral europeo. Con el objetivo de contribuir a la delimitación y caracterización de estas ecorregiones se ha realizado este estudio de varios ecosistemas marinos centrado en el litoral andaluz (sur de España). Los muestreos se realizaron en la franja intermareal rocosa y en sedimentos infralitorales. Los sistemas estudiados dieron resultados similares con respecto a la definición de las distintas ecorregiones. Así, se identificó una gran área mediterránea, que podría dividirse en dos, y otra atlántica, que se divide en tres ecorregiones: una comprende desde el estrecho de Gibraltar hasta la bahía de Cádiz y otras dos emplazadas en el litoral de Huelva caracterizadas por la presencia de importantes efluentes fluviales como el Guadalquivir, el Odiel y el Tinto. Los resultados sugieren que existen factores estructurales similares en estos sistemas.