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This thesis studies the determinants of spatial variation and persistence of economic activity. The first chapter assesses the impact of the construction of the Interstate Highway System on the skill composition of metropolitan areas in the USA. Reduced-form estimates indicate that each additional highway caused an increase in the share of college-educated residents of 0.6 percentage points. Using a quantitative spatial model, the chapter also measures the welfare effects associated with a hypothetical removal of the interstate network. The effects are large for all skill groups. Graduates would nonetheless experience bigger losses in terms of welfare as they are more likely to relocate and incur the higher migration costs.The second chapter documents high persistence of regional development in England and Wales over the last 800 years. Using data on the establishment of medieval markets, the study highlights a strong correlation between commercial activity and agricultural productivity in the late Middle Ages. Places with successful medieval markets remain better developed nowadays. The evidence suggests that path dependence is the most likely explanation for the persistence of development over many centuries. The third chapter studies the relationship between asylum policies and international tensions. The main hypothesis is that European Union member states are more likely to admit refugees from states perceived as rivals rather than partners. Data on asylum applications from 1999 to 2017 bear this out. This result can rationalize a negative and robust correlation between asylum recognition rates and EU imports from the rest of the world. ; Cette thèse étudie les déterminants de la variation spatiale et de la persistance de l'activité économique. Le premier chapitre évalue l'impact du Système d'Autoroutes Inter-États sur la composition des zones métropolitaines aux États-Unis. Les estimations indiquent que chaque autoroute a entraîné une augmentation de 0,6 point de pourcentage de la part des résidents hautement qualifiés d'une ville. En utilisant un modèle spatial quantitatif, le chapitre mesure également les effets sur le bien-être associés à une suppression hypothétique des autoroutes. Les effets sont significatifs pour toutes les catégories de travailleurs. Les pertes sont néanmoins plus importantes pour les travailleurs qualifiés, vu qu'ils sont plus mobiles et paient les coûts de migration plus souvent.Le deuxième chapitre montre une forte persistance du développement en Angleterre et au Pays de Galles au cours des 800 dernières années. En utilisant des données sur l'établissement des marchés médiévaux, l'étude met en évidence une forte corrélation entre l'activité commerciale et la productivité agricole au Moyen Âge. Les régions avec des marchés prospères sont mieux développées aujourd'hui. Les résultats suggèrent que la dépendance au sentier en est l'explication la plus probable. Le troisième chapitre étudie la relation entre les politiques d'asile et les tensions internationales. L'hypothèse est que les pays de l'Union européenne acceptent davantage de réfugiés provenant d'États perçus comme des rivaux. Des données sur les demandes d'asile de 1999 à 2017 le confirment. Cela pourrait expliquer une corrélation négative entre les politiques d'asile et les importations de l'UE.

This thesis studies the determinants of spatial variation and persistence of economic activity. The first chapter assesses the impact of the construction of the Interstate Highway System on the skill composition of metropolitan areas in the USA. Reduced-form estimates indicate that each additional highway caused an increase in the share of college-educated residents of 0.6 percentage points. Using a quantitative spatial model, the chapter also measures the welfare effects associated with a hypothetical removal of the interstate network. The effects are large for all skill groups. Graduates would nonetheless experience bigger losses in terms of welfare as they are more likely to relocate and incur the higher migration costs.The second chapter documents high persistence of regional development in England and Wales over the last 800 years. Using data on the establishment of medieval markets, the study highlights a strong correlation between commercial activity and agricultural productivity in the late Middle Ages. Places with successful medieval markets remain better developed nowadays. The evidence suggests that path dependence is the most likely explanation for the persistence of development over many centuries. The third chapter studies the relationship between asylum policies and international tensions. The main hypothesis is that European Union member states are more likely to admit refugees from states perceived as rivals rather than partners. Data on asylum applications from 1999 to 2017 bear this out. This result can rationalize a negative and robust correlation between asylum recognition rates and EU imports from the rest of the world. ; Cette thèse étudie les déterminants de la variation spatiale et de la persistance de l'activité économique. Le premier chapitre évalue l'impact du Système d'Autoroutes Inter-États sur la composition des zones métropolitaines aux États-Unis. Les estimations indiquent que chaque autoroute a entraîné une augmentation de 0,6 point de pourcentage de la part des résidents ...