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El contacto de los europeos con los indígenas y negros en la Nueva España colonial, con culturas desarrolladas en condiciones y medios muy diferentes, dio como resultado un enriquecimiento en las posibilidades de curación de los habitantes del nuevo y del viejo continente, aun cuando en ellas se enlazaran alternativas inadecuadas que el propio tiempo se encargó de borrar. En los documentos medicinales coloniales yucatecos encontramos una mezcla de elementos y teorías médicas mayas y europeas, con sus propias influencias de otras partes del mundo, que a través del intercambio dieron lugar tanto a coincidencias y admiraciones, como a desencuentros y rechazos. Destacan las ideas sobre el "frío-calor" de los elementos del cosmos, las enfermedades, las terapias y las aplicaciones de sangrías construidas de manera paralela en ambas culturas, pero a partir de conceptos muy distintos y en ocasiones irreconciliables sobre el cuerpo humano, la enfermedad, las maneras de percibir la curación, además, por supuesto, de las propias ideas religiosas.

Con los conquistadores llegaron nuevos métodos y elementos curativos que se sumaron a las alternativas que ofrecía la península de Yucatán a quienes las aceptaran y tuvieran posibilidades de obtenerlas. Éstas incluían desde yerbas, animales y minerales nativos aplicados en casa de un curandero de sangre indígena o negra, hasta productos de otras partes de América o trasatlánticos, adquiridos en una botica y brindados por un religioso o galeno en un hospital con normas europeas; centros que por lo general no fueron aceptados por los mayas. Las plantas medicinales locales adquiridas con la explotación de la mano de obra indígena enriquecieron los bolsillos de los españoles, que aprovecharon su demanda. A finales de la Colonia la terapéutica galeno-hipocrática, dominante durante tantos siglos en Europa, empezó a ser cuestionada por los médicos ilustrados, lo cual llevaría a América a vislumbrar el inicio de la medicina moderna.