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ABSTRACT
The question of workplace participation opportunities and limitations in small- and medium-sized enterprises (SMEs) has gained momentum in sociological debates in Germany over the last years. Against the background of fundamental changes in the German industrial relations system, sociological research on this topic has shifted its focus from indirect to direct participation. On this basis, the paper aims to analyse and discuss the panoply of participation practices in an economic cluster in the region of Dortmund, a town in the German Ruhr Valley. The paper starts with an introduction of the empirical case, the development of the high-technology microsystems cluster in Dortmund, and gives an overview of the relevant private enterprises on the basis of three different company types. We go on to discuss the practice-orientated approach of participation which we combine with relevant sociological research results about direct and indirect participation as well as human resource management in SMEs and the New Economy. After a short overview of the methodological and empirical background of our research, we discuss the existing practices and cultures belonging to and surrounding direct and indirect participation with regard to the three types of businesses in the Dortmund cluster. The correlation between participation practices and business types is, however, not sufficient to fully describe the situation. The concept of participation cultures is therefore used as an additional concept.

"Welche Mitbestimmungsmöglichkeiten und -formen gibt es in dem hochtechnologischen Feld der Mikrosystemtechnik? Dieser Frage wird anhand empirischer Untersuchungen im Raum Dortmund nachgegangen. Die hier lokalisierten Unternehmen und die von ihnen verfolgten Strategien lassen sich mit Hilfe einer Typologie voneinander unterscheiden. Auf der Basis dieser Typologie werden anschließend die Partizipationsmöglichkeiten der Beschäftigten erörtert. Abschließend erfolgt eine Einschätzung der vorhandenen Mitbestimmungsformen und -möglichkeiten, wobei auch auf den Aspekt einer regionalen Informationsaustauschs der Beschäftigten eingegangen wird." (Autorenreferat)

'Clusterbildungsprozessen in hochtechnologischen Feldern werden von der Politik, den Arbeitgeber- und den Arbeitnehmervertretungen verstärkt Aufmerksamkeit entgegengebracht. Für die Gewerkschaften sind diese Prozesse von besonderem Interesse, weil die Entwicklung hochtechnologischer Felder wie der Mikrosystemtechnologie mit der Schaffung einer Vielzahl neuer Arbeitsplätze verbunden wird. Zum großen Teil werden diese Entwicklungsprozesse auf privatwirtschaftlicher Seite von kleinen und mittelständischen Unternehmen getragen, in denen zumeist keine formellen Organe der Arbeitnehmervertretung vorhanden sind. Unter anderem aus diesem Grund verwundert es nicht, dass über die Partizipationschancen der Beschäftigten, die Wichtigkeit von Personalentwicklung und Erfahrungswissen, die Unterschiedlichkeit von Unternehmensstrategien sowie über die Relevanz eines regionalen Wissens- und Technologietransfers sowohl in der Wissenschaft als auch bei den Gewerkschaften kaum Erkenntnisse vorliegen. In der vorliegenden Studie wird auf der Grundlage einer Reihe von Expertengesprächen diesen Aspekten beispielhaft an der Entwicklung der Mikrosystemtechnologie (vor allem) im Raum Dortmund nachgegangen.' (Autorenreferat)