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In seiner Rede anläßlich der Verleihung der Ehrendoktorwürde durch die Universität Florenz im Oktober 1981 benennt Brandt den Zweifel als Grundlage und Motor der Politik. Die Geschichte kennt keine Gesetzmäßigkeiten. Die konkreten Schritte zu politischen Zielen sind nur schwer zu berechnen. Mit konsequenter Durchführung der Konfrontationslogik im Ost-West-Verhältnis wächst die Unberechenbarkeit der Politik. Der methodische Zweifel gegen solche Sachzwänge macht den Weg für alternative Denkanstöße frei und die Politik wieder berechenbarer. Aufgrund seiner geschichtlichen Erfahrung kommt Europa im Entspannungsprozeß besondere Bedeutung zu. (HM)

(Niccolo) Machiavelli thematisiert in einer Zeit der sozialen wie religiösen Unsicherheit und noch bevor die Vernunft als neue Orientierung sowohl von Theorie wie von Praxis aufklärerisch aufgegangen war, daß das politische Handeln nur beschränkt kalkulierbar und vorhersehbar, gerade deswegen aber unverzichtbar ist. Wenn spätestens im 20. Jahrhundert der Prozeß der Rationalisierung der politischen Institutionen seine negativen Schattenseiten hervorkehrt, taucht von Max Weber über den amerikanischen Pragmatismus bis zum Kommunitarismus, beispielsweise bei Rorty und Barber wieder die Notwendigkeit auf, das politische Handeln nicht nur in seiner zu rationalisierenden Perspektive, sondern in seiner unvermeidbaren Akzidentalität als Chance der Demokratie zu begreifen. Wenn die aufklärerischen Fortschrittsperspektiven fraglich geworden sind, kehrt eine Situation der Unsicherheit wieder, in der sich bereits Machiavelli befand. (Österreichische Zeitschrift für Politikwissenschaft / FUB)

Ein Reflex lähmt die politischen Debatten um den Klimawandel. Sobald es um Maßnahmen geht, die Einschränkungen bedeuten, ist die Empörung groß: Tempolimit? Der sichere Weg in die Ökodiktatur! Veggie-Day? Das war's mit dem Nackensteak! Dabei waren Verbot und Verzicht lange bewährte Instrumente, um Ressourcen zu schonen oder ökologische Krisen zu bewältigen. Man denke nur an das FCKW-Verbot. Philipp Lepenies untersucht die Ursprünge dieser eingeübten Fundamentalopposition. Er führt sie auf die neoliberale Haltung zurück, die im Staat einen Gegner sieht und individuelle Konsumentscheidungen über moralische und ökologische Bedenken stellt. Dieser Geist falsch verstandener Freiheit hat allerdings eine Politik des Unterlassens hervorgebracht, die sich scheut, das Offensichtliche auszusprechen: dass eine sozialökologische Transformation ohne Verbot und Verzicht nicht gelingen wird. "Tempolimit oder Veggie-Day: Wo Konsum eingeschränkt werden soll, wittern Liberale oft die drohende Diktatur. Dieser Reflex führe zu einer Verengung des Freiheitsbegriffs, schreibt der Nachhaltigkeitsforscher Philipp Lepenies. Die Geschichte habe gezeigt, wie hilfreich etwa das FCKW-Verbot war. Lepenies ist überzeugt: damit die ökologische Transformation gelingt, müssen wir verzichten lernen" (Platz 4 der Sachbuchbestenliste Juli/August 2022)