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In dem Beitrag werden Entstehung, Struktur und Funktion der Weimarer Reichsverfassung als erste demokratische Verfassung Deutschlands analysiert. Die Entwicklung von der Novemberrevolution 1918 bis Januar 1919 und die wichtigsten Vorentscheidungen werden skizziert, um dann die ersten Verfassungsentwürfe zu diskutieren. Die Verfassungsberatungen in der Nationalversammlung werden nachgezeichnet. Dann wird das Verfassungswerk im einzelnen analysiert. Ausgehend von der Zweiteilung der Verfassung in "Aufbau und Aufgaben des Reiches" und "Grundrechte und Grundpflichten der Deutschen" werden einzelne Bestimmungen näher betrachtet: (1) die Reichsorganisation; (2) das Regierungssystem; (3) die förderative Ordnung; (4) die Grundrechte. In einer Einschätzung wird festgestellt, daß die Weimarer Verfassung eine ausgesprochene Kompromißverfassung gewesen ist. Einige Vorwürfe gegenüber der Verfassung werden diskutiert. Es wird erörtert, ob eine andere Verfassungsinterpretation die nationalsozialistische Machtergreifung verhindert hätte. (RW)

"Nach dem Sturz der Monarchie durch die Novemberrevolution 1918 wurde am 19. Januar 1919 eine verfassunggebende Nationalversammlung gewählt, die am 6. Februar - um sie dem Druck von Massendemonstrationen in Berlin zu entziehen - in Weimar zusammentrat. Obwohl die Sozialdemokratie aus dieser Wahl als klarer Sieger hervorging, wurde die Weimarer Nationalversammlung nicht von einer bestimmten politischen Richtung geprägt oder beherrscht, vielmehr brachte ihre Zusammensetzung einen weitgreifenden politischen Pluralismus zum Ausdruck, der bis in die Frage der Staatsform und Gesellschaftsordnung hineinreichte. Die 'Weimarer Reichsverfassung', die am 31. Juli 1919 von der Nationalversammlung verabschiedet und am 11. August vom Reichspräsidenten Friedrich Ebert unterzeichnet wurde, konstituierte das deutsche Reich als parlamentarische Republik. Als zentrales Organ der Reichsgewalt fungierte der Reichstag; er übte die Gesetzgebung und die Kontrolle der Exekutive aus; die Reichsregierung war von seinem Vertrauen abhängig. Als Gegengewicht gegen einen 'Parlamentsabsolutismus' wurde das Amt des direkt durch das Volk gewählten Reichspräsidenten mit weitreichenden Befugnissen ausgestattet: So berief und entließ er die Reichsregierung und verfügte über das Recht, den Reichstag aufzulösen. Zu langen und engagierten Debatten kam es über den Grundrechtsteil der Verfassung, dessen Heterogenität in besonderem Maße die soziale und ideologische Zerklüftung einer pluralistischen Industriegesellschaft widerspiegelt. Die Weimarer Verfassung war ein System politischer und sozialer Kompromisse zwischen der gemäßigten Arbeiterbewegung und den demokratischen Teilen des Bürgertums - ein mutiger Schritt auf verfassungsrechtlichem Neuland; zwar in zahlreichen Punkten unentschieden, zugleich aber auch offen für eine zukünftige Weiterentwicklung." (Autorenreferat)