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Tous les empires dans l'histoire ont pu faire ce constat : la puissance n'est pas seulement une question d'armement, mais aussi de contrôle des céréales. Elles ont constitué, jusqu'à l'essor de la consommation de viande, le carburant du travail humain. Cet article permet une charnière bienvenue entre histoire et actualité (« pénurie » et déstabilisation des marchés mondiaux des céréales avec la guerre d'Ukraine). Il retrace l'histoire longue des marchés des céréales dans le monde, les successions des politiques visant leur contrôle (stockage, contrôle des prix, blocage des approvisionnements) ou donnant libre cours à la spéculation, les effets de ces cycles sur les famines et les guerres. Ce qui spécifie le « nouveau capitalisme agraire » contemporain depuis les années 1980, c'est la spéculation totalement dérégulée sur les céréales : marchés virtuels, futures , accaparement des terres, contrôle du vivant et monopoles des semences, entrée de nouveaux acteurs comme banques, fonds de pension, hedge funds . L'auteur propose en conclusion quelques options politiques pour lutter contre cette hégémonie.

L'influence de la Russie dans les affaires politiques et stratégiques du Moyen-Orient et du bassin méditerranéen n'est pas nouvelle. Mettre l'accent sur les variables agricoles se présente comme une nécessité, tant elles occupent une place prépondérante dans l'influence russe au sein de cette région qui couvre en partie ses besoins alimentaires par le recours aux marchés internationaux. Les céréales s'affichent comme les principales denrées agricoles exportées par la Russie, nation majeure sur l'échiquier mondial du commerce de grains. Dans la panoplie des forces qui composent la puissance russe, l'agriculture joue un rôle essentiel. Si les céréales de Russie prennent essentiellement les routes de la Turquie, de l'Iran, de la Syrie et surtout de l'Egypte, elles se sont frayées un chemin de plus en plus large au Maghreb et tentent de rejoindre davantage les destinations africaines qui demain représenteront des marchés encore plus importants.

Le conflit en Ukraine a bloqué la voie maritime qui acheminaient l'essentiel des exportations de céréales ukrainiennes. Sous l'égide de la Commission Européenne et grâce à la mobilisation combinée des acteurs publics et privés, de nouveaux corridors terrestres ont été mis en place dans un délai très court pour offrir une alternative. Cet exemple concret illustre l'importance de la logistique pour les activités économiques internationales, les défis à relever et les leviers d'action pour rendre les chaines logistiques plus résilientes dans un contexte de dégradations récurrentes des chaînes logistiques internationales depuis la COVID.