L'analyse économique de la question coloniale en France (1870-1914)
In: Revue d'économie politique, Band 123, Heft 1, S. 51-82
ISSN: 2105-2883
Malgré l'existence d'une profonde résistance des économistes à l'expansion coloniale, le fait colonial a de nombreux et ardents partisans dans les milieux politiques, intellectuels, et industriels de la France du Second Empire. Cette position colonialiste va davantage s'épanouir dans les premières années de la III e République, se matérialisant notamment par l'existence du parti colonialiste ; c'est à cette époque que se construit une vraie doctrine de l'impérialisme français. Chez les économistes, un ouvrage va faire date, « De la colonisation chez les peuples modernes » publié par Paul Leroy-Beaulieu en 1874, ouvrage qui connaîtra plusieurs rééditions, la 6 e et dernière édition datant de 1908. C'est à partir de cette œuvre que le débat chez les économistes va s'engager. Le grand paradoxe tient à ce que des hommes politiques de premier plan et notamment Jules Ferry vont défendre l'expansion coloniale sur la base d'arguments d'abord économiques alors que les économistes eux-mêmes pour la plupart s'opposent à de tels projets. L'objet de notre papier sera d'analyser ce débat au sein de la pensée économique, de comprendre pourquoi son importance en a été minorée dans le débat français bien que la colonisation fut considérée comme une annexe de l'économie politique, et enfin nous montrerons dans quelle mesure cette question a permis une avancée de la théorie économique.