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In this report, the author draws on interviews with journalists and critics, as well as a broad reading of published work, to assess the current state of technology coverage and criticism in the popular discourse, and to offer some thoughts on how to move the critical enterprise forward. Tow Fellow Sara Watson finds that what it means to cover technology is a moving target. Today, the technology beat focuses less on the technology itself and more on how technology intersects with and transforms everything readers care about—from politics to personal relationships. But as technology coverage matures, the distinctions between reporting and criticism are blurring. Even the most straightforward reporting plays a role in guiding public attention and setting agendas. Further, she finds that technology criticism is too narrowly defined. First, criticism carries negative connotations—that of criticizing with unfavorable opinions rather than critiquing to offer context and interpretation. Strongly associated with notions of progress, technology criticism today skews negative and nihilistic. Second, much of the criticism coming from people widely recognized as "critics" perpetuates these negative associations by employing problematic styles and tactics, and by exercising unreflexive assumptions and ideologies. As a result, many journalists and bloggers are reluctant to associate their work with criticism or identify themselves as critics. And yet she finds a larger circle of journalists, bloggers, academics, and critics contributing to the public discourse about technology and addressing important questions by applying a variety of critical lenses to their work. Some of the most novel critiques about technology and Silicon Valley are coming from women and underrepresented minorities, but their work is seldom recognized in traditional critical venues. As a result, readers may miss much of the critical discourse about technology if they focus only on the work of a few, outspoken intellectuals. Even if a wider set of contributions to the technology discourse is acknowledged, she finds that technology criticism still lacks a clearly articulated, constructive agenda. Besides deconstructing, naming, and interpreting technological phenomena, criticism has the potential to assemble new insights and interpretations. In response to this finding, she lays out the elements of a constructive technology criticism that aims to bring stakeholders together in productive conversation rather than pitting them against each other. Constructive criticism poses alternative possibilities. It skews toward optimism, or at least toward an idea that future technological societies could be improved. Acknowledging the realities of society and culture, constructive criticism offers readers the tools and framings for thinking about their relationship to technology and their relationship to power. Beyond intellectual arguments, constructive criticism is embodied, practical, and accessible, and it offers frameworks for living with technology.

This paper discusses and criticizes Joseph Nye's account of soft power. First, we set the stage and make some general remarks about the notion of social power. In the main part of this paper we offer a detailed critical discussion of Nye's conception of soft power. We conclude that it is too unclear and confused to be of much analytical use. However, despite this failure, Nye is aiming at explaining an important but also neglected form of social power: the power to influence the will and not just the behavior of other agents. In the last part of this paper we briefly discuss Steven Lukes' alternative view of a "third dimension" of power and end with a sketch of a more promising way to account for this neglected form of power. ; El articulo discute y critica las propuestas de Joseph Nye acerca del poder blando. Primero, abrimos la discusión con unos comentarios generales sobre la noción del poder social. En la parte principal de este artículo, ofrecemos una crítica detallada de la concepción del poder blando propuesta por Nye. Concluimos que esta concepción es demasiado opaca y confusa para tener mucho potencial analítico. Sin embargo, a pesar de tal fracaso conceptual, Nye apunta a aclarar una forma muy importante y desatendida del poder social: el poder de influir sobre la voluntad y no solo el comportamiento de otros actores. En la última sección del articulo discutimos brevemente la concepción alternativa propuesta por Steven Lukes acerca de la "tercera dimensión" del poder, y concluimos con el esbozo de una manera más prometedora de dar cuenta de esta forma desatendida del poder social.

This is the text of The Lindley Lecture for 2012, given by philosopher Raymond Geuss.

"Die 'Small World' (SW)-Forschung ist den meisten unter dem Begriff 'six degress of separation' bekannt. Sie beschäftigt sich mit Netzwerken, die sowohl eine hohe Clusterung der Akteure als auch relativ kurze Verbindungspfade zwischen zwei beliebigen Akteuren im Netzwerk aufweisen. Sie kann grob in zwei Phasen eingeteilt werden: experimentelle Studien vornehmlich aus den 1970er und 1980er Jahren und Versuche, SW-Netzwerke mathematisch zu modellieren seit den späten 1990er Jahren. Der experimentelle Forschungszweig wurde ursprünglich als sozialwissenschaftliches Projekt gestartet (Milgram 1967, 1969). Die jüngere SW-Forschung präsentiert sich jedoch explizit als interdisziplinäres Projekt (Watts 2004). Während die Anwendung in den Naturwissenschaften meist leicht greifbar ist (z.B. Verbreitung von Viren), ist die SW-Forschung im Hinblick auf sozialwissenschaftliche Fragestellungen, in denen SW-Prozesse häufig durch Brief- oder ähnliche Kommunikationsketten operationalisiert werden, durch konzeptionelle Unklarheiten sowie methodische Probleme gekennzeichnet. In konzeptioneller Hinsicht ist zu beachten, dass folgende Aspekte nur unzureichend thematisiert bzw. empirisch untersucht worden sind: 1. die den Netzwerkverbindungen zugrundeliegenden Inhalte/ Mechanismen, 2. die Faktoren, die dazu beitragen, dass Ketten unterbrochen werden, 3. die Rolle von Anreizen für Netzwerkmitglieder, Information oder Ressourcen weiterzureichen, 4. der Unterschied zwischen Diffusion und gezielten Suchprozessen. Die SW-Forschung knüpft nur teilweise an bereits bekannte Konzepte der übrigen Netzwerkforschung an. Eine Integration mit bestehenden Konzepten könnte einige der konzeptionellen Unklarheiten beseitigen. Zu den Methoden ist anzumerken, dass alle Experimentalstudien mindestens einen der folgenden Schwachpunkte aufweisen: 1. kleine Stichproben, 2. Stichprobenbias oder 3. einen sehr geringen Anteil an Ketten, in denen die Zielperson erreicht wurde. Unter Berücksichtigung abgebrochener Ketten hat White (1970) mit einem Modell außerdem gezeigt, dass die in der Population vermuteten Kommunikationsketten länger sein dürften, als bis dahin angenommen. Im Vortrag wird der Verfasser die Ergebnisse einer Survivalanalyse als Metaanalyse vorstellen, mit der er die Medianlängen der Ketten bestimmt hat und Schätzungen zur Zuverlässigkeit der Daten abgeben kann. Angesichts der konzeptionellen und methodischen Kritik ist das Vorherrschen sozialer SW-Netzwerke und ihre Relevanz für soziale Akteure fragwürdig. Der heute weiterverbreitete und durch die frühe SW-Forschung inspirierte Glaube an die 'six degrees of separation' basiert auf einem Mythos. Die sechs Grade sind kein allgemeines Kennzeichen der Sozialstruktur. In dem Vortrag schlägt er vor, in welche Bereiche sich die SW-Forschung sinnvoll weiterentwickeln kann. Für die empirische Forschung ergeben sich Ideen zur Elitenforschung sowie zur Erforschung organisationeller Effizienz, der Sozialstruktur im Allgemeinen und der Strategien einzelner Akteure. Für die analytischen Studien wird auf bisher ausgelassene Parameter verwiesen, deren Implementation in mathematischen Modellen die Relevanz für sozialwissenschaftliche Anwendungen steigern könnte." (Autorenreferat)