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Energy, a persistent strategic point of vulnerability for Ukraine
Energy represents the major economic, political and strategic challenge that Ukraine is facing fifteen years after independence. The "gas war" with Russia in late 2005 exposed this persistent vulnerability. In order to obtain gradual price hikes, Kiev had to accept most of the conditions demanded by Gazprom: separation of the problem of the supply of gas to Ukraine from the question of transportation toward Europe, access to the domestic market. Since a new coalition mainly made up of forces sensitive to Russian interests has come to power in Kiev, tensions in matters of energy should lessen for the time being. Eventually, only a thoroughgoing restructuring of the economy - the most "energy hungry" in the world - will enable Ukraine to limit its dependence and thus improve its position in Europe.

Images of Ukraine's "Orange Revolution" circled the globe. Refusing to recognize the fraudulent election as president of outgoing prime minister Viktor Yanukovich, hundreds of thousands of people poured into the streets to demand -- & ultimately get -- a re-run. The new vote was won by opposition leader Viktor Yushchenko. The result was a veritable "second independence" for Ukraine. Since its emergence in 1991 the country has always been subjected to Russia's desires. Although Leonid Kuchma, president from 1994 to 2004, had admittedly made a few attempts at emancipation, the Kremlin continued to support his corrupt regime. Now, Yushchenko's victory clearly says that Ukrainians want their country to move towards the European Union. The new president will have to remain wary of the forces of the outgoing regime, however, since they have not said their last word. Adapted from the source document.

Jamais pays n'a connu, en une décennie, davantage de bouleversements que la Russie. Solder l'héritage soviétique, s'adapter à une perte manifeste de puissance, réformer le pays, autant de défis que la Russie est mise en demeure de relever. Fossoyeur de l'URSS, la Russie a fait les frais du déclin de son influence au moment de l'échec de la CEI. Sur le plan économique, le caractère inachevé des réformes mises en branle l'a empêchée de se doter d'une véritable économie de marché, cependant que la richesse nationale a connu un effondrement sans précédent. La décrépitude de son économie fait écho à l'instabilité politique chronique dont elle pâtit. Une nouvelle Russie peut-elle dès lors émerger ? L'élection de Vladimir Poutine, la refonte du système fédéral, la volonté affichée de mettre au pas les « oligarques », la restauration de l'autorité de l'État sembleraient le prouver. Mais cela ne va pas sans atteinte aux libertés fondamentales.

Le pays a connu en 2007 une séquence politique dense avec la dissolution de la Rada (Parlement), des élections anticipées et une nouvelle alternance, après des mois de luttes acharnées. L'ex-Premier ministre, Ioulia Timochenko, a donc retrouvé son fauteuil, alors que la situation économique est plutôt favorable, avec une croissance robuste. Mais va-t-elle avoir les coudées franches pour traiter de dossiers brûlants comme la dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie et la modernisation de l'appareil industriel ? Car ce n'est qu'après plusieurs mois de tractations opaques que la Rada a entériné avec une voix de majorité, fin 2007, sa candidature à la tête d'une équipe issue d'un compromis avec le Président. C'est dans un climat de suspicion réciproque et en plein hiver que la question de la remise à plat des accords gaziers avec la Russie a été abordée, le nouveau Premier ministre souhaitant notamment évincer l'intermédiaire RosUkrEnergo, qui détient le monopole des importations de gaz en Ukraine. Ioulia Timochenko veut revenir aux accords intergouvernementaux directs avec la Russie et procéder à une révision à la hausse des droits de transit sur les livraisons à l'Union européenne. Si la vie politique semble embourbée et l'Etat bloqué du fait des intérêts contradictoires des clans régionaux, l'activité économique montre des signes de bonne santé. Cela malgré d'importants retards accumulés dans le domaine des investissements tant publics que privés, alors que ceux venus de l'étranger (6 milliards de dollars en 2007) restent chroniquement insuffisants.