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Nur wenn wir begriffen haben, womit wir es seit 150 Jahren in unseren Motoren, Laboren, Körpern und Träumen zu tun haben, können wir uns von dieser ebenso zauberhaften wie verhängnisvollen Substanz wieder lösen. Die Entstehung von Erdöl braucht Ewigkeiten, seine Verwendung aber kennt nur den Augenblick: ob als Kraftstoff oder Plastiktüte, als Lippenstift oder Luftballon. Erdöl ist allgegenwärtig und doch unsichtbar. Es ist vorzeitlicher Naturstoff und hypermoderner Kunststoff. Es ist Kriegstreiber, Wohlstandsbringer und sogar Lebensmittel. Dieser reich bebilderte Atlas lädt ein zu Spaziergängen durch Geografien, Industrien und historische Prozesse und fördert in Praktiken, Wissensformen und Bildwelten erstaunliche Geschichten zutage: vom ersten Öltanker »Zoroaster« von 1878, der sich heute im Fundament einer Bohrinsel im Kaspischen Meer befindet, vom fossilen Plankton, das erdölbildend beinah die neuesten norwegischen Geldscheine geziert hätte, vom verarmten österreichischen Adelsspross, der als Ölarbeiter sein Glück in Argentinien suchte und zur Romanfigur wurde, von »Science-fashioned Molecules« als Helden des US-amerikanischen Industriefilms. Denn schließlich ist Erdöl weit mehr als die Summe seiner Moleküle

Der Kaukasus stellt sich heute als von Konflikten durchzogenes Labyrinth anerkannter Staaten und nicht anerkannter Sezessionsgebilde dar. Die politisch-ökonomischen Rahmenbedingungen der Regionalkonflikte werden im geopolitischen Kontext des neuen "Great Game" diskutiert, wenn auch Ausbruch und Eskalation der meisten lokalen Konflikte in keinem erkennbaren Zusammenhang mit diesem Kontext stehen. Erdöl spielt - wie der Drogenhandel - eine Rolle als Grundlage einer die Konfliktfronten überschreitenden kriminellen Ökonomie. Kaukasische Konflikte wie der Tschetschenienkonflikt sind ein Paradebeispiel dafür, wie stark Interessen und Identität, rationale und irrationale Motive, ethnopsychologische und historische Muster und handfeste Interessen ineinander greifen. Der Kaukasus liefert Anschauungsmaterial für eine oft unbegreifliche Kostentoleranz der Konfliktteilnehmer. Die von lokalen Triebkräften erzeugten Konflikte haben inzwischen eine geopolitische Dimension bekommen, die Anrainerstaaten und Großmächte involviert. Mit Ausnahme des Tschetschenienkrieges sind diese Konflikte gegenwärtig vielfach "eingefroren" in einem Zustand, in dem weder Krieg noch Frieden herrscht. (ICE2)

Im internationalen Wettrennen um Afrikas Ressourcen ist auch Niger ein Erdölstaat geworden. Was bedeutet dies für die Gesellschaft und die Politik in dem westafrikanischen Staat? Aus einer ethnologischen Perspektive wird die materielle und ideologische Bedeutung des Erdöls in den politischen Auseinandersetzungen auf nationaler und regionaler Ebene diskutiert. (WeltTrends / SWP)