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Die Studie plädiert für eine differenzierte Perspektive in der gegenwärtige Kontoverse um 'asiatische Werte' und Demokratie. Dazu wird zunächst eine vergleichende Analyse der politischen Systems Singapurs, Indonesiens und Malaysias präsentiert. Die Systeme werden als strukturell ähnliche co-optative Herrschaftsformen gekennzeichnet, die bis zu dem Zeitpunkt undemokratisch waren, als die etablierten Machtstrukturen durch die Zulassung demokratischer Wahlen und oppositioneller Parteien in Frage gestellt wurden. Eine genauere Betrachtung der spezifischen historischen und kulturellen Bedingungen zeigt jedoch ein ambivalentes Bild. Eine detailliertere Diskursanalyse der Debatte um 'asiatische Werte' verdeutlicht den politischen Charakter dieser angeblich kulturellen Determinanten. Eine essentialistische Interpretation der Werte wird kann auch dadurch vermieden werden, dass die kulturellen Werte des asiatischen Gesellschaften sozialstrukturell relativiert, d.h. auf die Zukunftsperspektiven und die Hoffnung auf das demokratische Potenzial der aufstrebenden Mittelklassen bezogen werden. (ICAÜbers)