La energía, la crisis climática y el urbanismo en Puerto Rico

Abstract

This essay relates three issues that have not been sufficiently associated in the public discussion in Puerto Rico: Energy, the climate crisis and urbanism. Current urbanism, characterized by suburbanization and consequent sprawl, is one of the major causes of energy consumption and a chief contributor to the climate crisis in the United States and Puerto Rico since this type of urbanism entails a high dependency on the private car as a mode of transportation, a lack of effective alternative transportation modes, and cities and towns that are not very walkable. Suburbanization and sprawl are great energy consumers. It was found that Puerto Rico per capita production of CO2 from driving cars is 5.4 to 6.1 times higher than European countries like France or Spain because of its sprawling and suburban type of urbanism. These data lead us to propose that in the current historical moment of climate emergency, the type of urbanism that Puerto Rico currently practices is environmentally irresponsible. In addition, it is argued that the arrival of peak oil will cause a serious crisis especially in countries characterized by urban sprawl, as is the case in Puerto Rico, unless we take urgent action. All this points to the need to include urbanism as a central issue in the current discussions in Puerto Rico on energy and the climate crisis, in which public transit and walkable communities may be regarded as priorities. It is also proposed that the necessary changes to generate a socially, environmentally and energetically responsible urbanism are not possible under current concepts of sustainable urbanism, smart growth or new urbanism, but require a move to a condition of urbanistic democracy through a critical sustainable urbanism, which recognizes that urbanism is a political and ideological matter associated with issues of power and economic interests,and not just a technical issue of limited to design, planning or science. What is required is a change in the current urbanistic paradigm that questions and challenges the status quo, instead of limiting ourselves to modest adjustments in design, planning, legislation or public policy. ; Este ensayo crítico enlaza tres asuntos que apenas han sido asociados en la discusión pública sobre energía en Puerto Rico: La energía, la crisis climática y el urbanismo. El urbanismo actual, suburbano y desparramado, es una de las mayores causas de consumo de energía en Estados Unidos y Puerto Rico, y uno de los mayores contribuyentes a la crisis climática, ya que este tipo de urbanismo conlleva una alta dependencia del auto privado, una falta de métodos alternativos de transporte eficaces, y ciudades y pueblos poco caminables. El suburbio es un gran consumidor de energía. Se encontró que la producción per cápita de CO por el automóvil privado en Puerto Rico es 5.4 a 6.1 mayor que la de países europeos como Francia y España por su urbanismo desparramado y suburbano. En un momento histórico de emergencia climática estos datos nos llevan a proponer que el urbanismo que practica actualmente Puerto Rico es ambientalmente irresponsable. Además, se propone que la llegada del pico del petróleo va a causar una grave crisis sobre todo en países con un urbanismo suburbano y desparramado como Puerto Rico si no actuamos de manera urgente. Todo esto apunta a que, en Puerto Rico, el urbanismo debe ser incorporado como asunto central en las discusiones sobre energía y la crisis climática, que incluya el transporte público y la ciudad caminable como prioridades. Se propone además que los cambios necesarios para lograr un urbanismo que sea realmente social, ambiental y energéticamente responsable no se pueden lograr bajo los conceptos actuales de urbanismo sostenible, desarrollo inteligente o nuevo urbanismo, sino que requieren movernos hacia una situación de democracia urbanística a través de un urbanismo sostenible crítico que reconozca que el urbanismo es un asunto político e ideológico asociado a consideraciones de poder y de intereses económicos, y no meramente un asunto técnico de diseño, planificación o ciencia. Lo que se requiere es un cambio de paradigma urbanístico que cuestione y rete el statu quo, y no meros ajustes modestos en diseño, planificación, legislación o política pública.