A technological concept of digital traces ; Pour un concept technologique de trace numérique

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Abstract

International audience ; This article aims at proposing a concept that is technological – in other words, not anthropocentric – of digital traces. The point is that since computational processes require objects and actions to take the form of inscriptions as a condition of their existence, computational machines are fundamentally involved in the process of producing digital traces. What is at stake in the concept we propose is to put into circulation a narration which avoids the theme of "the end of the world" described by Danowski & Viveiros de Castro. These "end of the world" stories evoke the life of human beings who are reduced to living in an environment that is ontologically devitalized and purely artificial, as it seems to be the case when the technical and economic valorization of digital traces has the end result of "delegating our human relations to machines" (Merzeau) or yet again of leading to "algorithmic governmentality" (Rouvroy & Berns). When the theme of "the end of the world" raises its head, it means that an attempt is being made: an attempt to invent a mythology appropriate to our present situation, a narration which tries to say something about the end of a certain anthropological adventure. And it is in order to participate in this venture, but seeking to avoid contributing to the theme of "the end of the world", that we propose a technological approach to digital traces, enabling us to take into account computational agents as a part of the contemporary world. ; Cet article entend proposer un concept technologique – c'est-à-dire non-anthropocentré – de trace numérique. Il s'agit de rappeler que l'informatique exigeant des objets et des actes qu'ils passent par l'inscription pour exister, les machines computationnelles sont parties prenantes des processus de production des traces numériques. L'enjeu d'un tel concept est de mettre en circulation une narration qui ne soit pas de l'ordre de ces discours de fin de monde décrits par Danowski & Viveiros de Castro. Ces discours racontent la vie d'humains réduits à habiter un environnement ontologiquement dévitalisé et artificialisé, comme cela semble pouvoir être le cas lorsque la valorisation technique et économique des traces numériques débouche sur une « délégation machinique de nos relations » (Merzeau) ou encore sur une « gouvernementalité algorithmique » (Rouvroy & Berns). A partir du moment où il y a des discours de fin de monde, c'est qu'une tentative est à l'œuvre : celle qui consiste à inventer une mythologie adéquate à notre présent, celle qui essaie de dire quelque chose de la fin d'une certaine aventure anthropologique. Et c'est pour participer à cette tentative tout en cherchant à éviter de contribuer aux discours de fin de monde qu'une approche technologique des traces numériques, à même de faire compter les actants computationnels parmi nous, est ici proposée.