La dégradation des relations avec les Powhatans de Virginie : tentative explicative au moyen du raisonnement comparatif

Abstract

Les toutes premières relations que les colonisateurs anglais établirent avec les Powhatans de Virginie au moment où ils débarquèrent à l'emplacement de la future Jamestown se transformèrent rapidement en collision. L'ambition derrière ce mémoire, est d'expliquer cette brutalisation des contacts, en comparant l'entreprise de colonisation de la Virginie avec celle de la Nouvelle-France, dans laquelle la qualité des relations franco-amérindiennes furent souvent mises en avant par différentes générations d'historiens. Une grande partie de ce travail consistera dans une discussion comparative des unités politiques amérindiennes. Il nous a semblé que l'organisation politique développée par les Powhatans de Virginie était plus complexe, entendons socialement stratifiée et politiquement centralisée, que celles développées par les sociétés de l'Amérique plus septentrionale, et de surcroît animée d'une volonté expansionniste ; autant de facteurs qui sont susceptibles d'expliquer le heurt entre la Chefferie amérindienne et la colonie virginienne.