Slave Descent Figure in Merina (Madagascar) Literary Works: Which Representations for this Subaltern Assignation? ; La figure du descendant d'esclave urbain dans les oeuvres littéraires merina (Madagascar) : quelles représentations pour cette assignation identitaire subalterne ?

Abstract

International audience ; In Antananarivo, the capital city of Madagascar, an important part of the urban population has aslavery descent. These so-called « descendant of slaves » form a subaltern group whose social, political and cultural situation is very bad. This situation is a major stigma and deeply structures the city as far as its social and spatial organization is concerned. Though, this key issue is frequently unmentioned in the urban society, like a taboo. The paper deals with the place given to this social phenomenon in Merina literary works with take place in urban places : novels, short stories, comic strips, lyrics. The analysis is founded on social geography methods and aims. The descendant of slaves are often absent of these works or are invisible characters. This concerns at the highest point women. Many authors also use euphemisms to deal with them. Nevertheless, since the 1990s, there has been a social turn in the Malagasy literature : descendants of slaves are now main characters, who are considered as victims of an unfair system. The authors write as if they were talking in their names, in a kind of advocacy literature. But studying what are the social origins of theses authors leads to question the way they denounce such a situation. Most of them belong to most prestigious social groups of the Malagasy society whereas none of them is of slave origin. Eventually the works here studied display the perpetuation of a hierarchical and unchanged social order. ; A Tananarive, capitale de Madagascar, une proportion importante de citadins est d'ascendanceservile. Ces « descendants d'esclaves » forment un groupe subalterne en situation très défavorable socialement, politiquement et culturellement. Dans l'organisation sociale et spatiale de la ville, ce statut constitue à la fois un stigmate majeur et un puissant élément structurant, quoique faisant l'objet d'un non-dit massif. Le présent texte s'intéresse à la place accordée à ce phénomène dans les œuvres littéraires merina des dernières décennies qui ont pour cadre la ville : romans, nouvelles, bandes dessinées, paroles de chanson. La démarche adoptée est celle de la géographie sociale. Les descendants d'esclaves sont souvent des figures absentes ou mises en invisibilité dans ces œuvres, en particulier les femmes. Le recours à l'euphémisme pour les évoquer constitue par ailleurs un procédé fréquent. Toutefois, la littérature présente depuis les années 1990 un tournant social qui consiste à ériger des descendants d'esclaves en personnages principaux, lesquels sont alors présentés comme des victimes d'un système injuste et en faveur desquels les auteurs semblent établir un plaidoyer. Toutefois, l'examen de la position sociale de ceux-ci, elle-même très favorable et extérieure à ce groupe subalterne conduit à relativiser la portée de la dénonciation ainsi produite et à constater des formes d'essentialisation des personnages. De ce fait, les œuvres étudiées continuent, d'une certaine manière, à perpétuer un ordre social urbain hiérarchisé et figé.