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"Vertreter aus Wirtschaft und Industrie sehen gewinnbringende Chancen auf einem zunehmend globalisierten Markt. Politiker und Verbandsfunktionäre forcieren eine z.T. massive institutionelle und finanzielle Unterstützung nanotechnologischer Forschung. Kritische Stimmen warnen dagegen vor völlig neuen Gefahren, und manche mahnen bereits eine gesonderte 'Nanoethik' an. Während bei anderen 'Leittechnologien' auch der naturwissenschaftliche Laie i.d.R. zumindest eine gewisse Ahnung von ihren Gegenständen, Anwendungen und möglichen Gefahren hat, erscheint die Nanotechnologie als außerordentlich uneinheitlich. Die Medien bemühen sich häufig zu wenig um eine Aufarbeitung dieses Defizits und schwanken vielfach zwischen Euphorie und Hysterie. Gerade bei der Nanotechnologie reicht es nicht aus, anhand der naturwissenschaftlichen Grundlagen eine allgemeine Definition anzustreben, es muss auch darum gehen, das für ihre Entwicklung konstitutive Geflecht zwischen Visionen, Hoffnungen, Befürchtungen und Erwartungen zu beleuchten. Beide Aspekte will der Verfasser im Folgenden näher betrachten." (Textauszug)

Nanotechnologies allow for the production of completely new materials in a wide range of industries and technical fields and are also recognised as one of the most important technological sectors for the future. The growing nanotechnological industry is rapidly generating new forms of materials; however, little is known about the behaviour of these substances, in particular their particle form and their impact on different ecological systems and the life within them. Concerns have been raised about the safety and regulation of nanomaterials, following a number of studies that indicated that some nanomaterials are able to cause adverse effects on living objects. This data, as well as increasing production volumes and commercialisation, the capability of crossing biological barriers and the increased physico-chemical activities of nanoparticles, when compared to their bulk counterparts, have triggered concern (Baró et al., 2001; Kear et al., 2012) about their impacts on health and safety. In Germany, nanoparticles, nanotechnological products, their production processes and their disposal are generally subject to the prevailing law of the German legal system, especially with respect to the authorization of equipment, permissions regarding chemicals and other product groups, and the protection of employees and the environment. With regard to nanotechnologies, however, the question arises as to whether the present legal regulations are adequate, and/or whether regulative gaps occur because of specific new products, materials or process characteristics. Accordingly, based on the analysis of the relevant state-of-the-art technology and science, and an evaluation of existing, as well as projectable, future national legislation on this matter, this work aims to identify regulative gaps in the relevant standardisation procedures and to point out possible adjustments. Although nanomaterials are covered by the general scope of many of the existing legislative frameworks, it is often unclear if current regulation is actually applicable for specific questions of nanomaterials and their diverse applications. In particular, there is a lack of sufficient knowledge of the risks, which could lead to imbalanced legal protection against any threats that may arise. However, it is recognised that adjustments are needed, and legal amendments have been repeatedly proposed by expert committees, policymakers, industry members and non-governmental organisations (European Parliament, 2009). Nonetheless, very few revisions have been made to date, so the existing regulations are not considered adequate to deal with all kinds of nanomaterials in both the short and long term. Current legislation needs to be adapted immediately to reflect the challenges posed by current nanomaterials and their applications. ; Nanotechnologien ermöglichen die Herstellung völlig neuer Materialien in einem breiten Spektrum von Branchen sowie technischen Bereichen und werden als einer der wichtigsten Technologiebereiche der Zukunft angesehen. Die wachsende nanotechnologische Industrie erzeugt immer neue Formen von Materialien; dagegen ist wenig über deren Verhalten bekannt, insbesondere ihre Auswirkungen auf Ökosysteme sowie auf die Dinge, die darin leben. Eine Reihe von Studien äußert Bedenken über die Sicherheit der Regulierung von Nanomaterialien, von denen behauptet wird, nachteilige Auswirkungen auf Organismen zu verursachen. Neben diesen sind steigende Produktionsmengen und zunehmende Vermarktung, die Fähigkeit biologische Hürden zu überschreiten sowie die erhöhte physikochemische Aktivität im Vergleich zu makroskopischen Substanzen, Gründe zur Besorgnis (Baró et al., 2001; Kear et al., 2012). In Deutschland unterliegen sowohl Nanopartikel, nanotechnologische Produkte und deren Produktionsprozesse als auch ihre Entsorgung grundsätzlich den geltenden Bestimmungen des deutschen Rechtssystems, insbesondere bei der Genehmigung von Anlagen, der Zulassung von Chemikalien und besonderen Produktgruppen und dem Schutz von Mitarbeitern und Umwelt. Bei Nanotechnologien stellt sich nun jedoch die Frage, ob die vorliegenden Rechtsvorschriften bereits hinreichend zutreffen, und/oder ob Regelungslücken auftreten, die aus den neuartigen, individuellen Produkten, Materialien oder Prozesseigenschaften resultieren. Dementsprechend soll diese Arbeit, basierend auf einer Analyse des relevanten Stands der Technik und Wissenschaft sowie einer Bewertung des bestehenden und künftig absehbaren Rechtsrahmens, Regelungslücken identifizieren und mögliche Anpassungen aufzeigen. Obwohl im Ergebnis Nanomaterialien vielfach durch den bestehenden Rechtsrahmens eingefasst sind, ist oftmals noch unklar, ob Einzelregelungen tatsächlich anwendbar sind. Es herrscht vor allem ein Mangel an ausreichender Kenntnis der Risiken, welche zu einem unzureichenden rechtlichen Schutz gegen die auftretenden Gefahren führen könnte. Es wird zwar erkannt, dass Anpassungen erforderlich sind, und von Fachausschüssen, politischen Entscheidungsträgern, Mitgliedern der Industrie und NGOs wurden wiederholt Gesetzesänderungen vorgeschlagen (European Parliament, 2009). Doch wurden tatsächlich bisher nur sehr wenige Modifikationen vorgenommen, so dass die bestehenden Vorschriften als nicht ausreichend erachtet werden müssen, um mit allen Arten von Nanomaterialien sowohl kurz- als auch langfristig umgehen zu können. Der aktuelle Rechtsrahmen muss sofort angepasst werden, um die Herausforderungen der inzwischen gebräuchlichen Nanomaterialien und deren Anwendungen widerzuspiegeln.

Le champ des nanotechnologies représente une des zones frontières où se rencontrent les nouvelles technologies et les nouvelles connaissances scientifiques. Il émerge au cours du XXe siècle, lorsqu'il devient possible de faire des observations à l'échelle moléculaire. Une étape importante est franchie au début des années 1990 avec la possibilité de manipuler des cel-lules et des matériaux à cette échelle.La littérature sur les nanotechnologies croît constamment depuis la fin des années 1990. Elle déborde le seul champ des sciences de l'ingénieur, des sciences naturelles et de la physique. Elle se caractérise par une ambivalence. La nouvelle révolution industrielle que promettraient ces technologies côtoie les nombreuses inquiétudes au sujet des risques potentiels que les nanotechnologies pourraient faire courir à l'homme, à la société et à l'environnement. Ces préoccupations n'ont jamais reçu de réponse satisfaisante.Aussi comprend-on que la question du risque intervienne au cœur des débats sur les nanotechnologies. Elle structure le discours des experts et leur positionnement les uns vis-à-vis des autres sur la base d'une perspective commune : organiser la gouvernance des nanotechnologies. Pour comprendre ce qui la conditionne, nous avons mené l'enquête dans deux villes où la recherche et le développement des nanotechnologies sont particulièrement soutenus, Grenoble (France) et Hambourg (Allemagne).Cette contribution s'appuie sur les résultats d'une enquête publiée sous le titre Gouverner l'infiniment petit. Les nanotechnologies à Grenoble et Hamburg, parue en 2010, aux éditions L'Harmattan.

Nanotechnologies seem to have huge potential to bring benefits in areas as diverse as drug development, water decontamination, information and communication infrastructures, and the production of stronger, lighter and perfect nanomaterials. This potential attracts global investment from governments and private sectors in nanotechnologies with the hopes that R&D and commercial applications of nanomaterials, nanodevices, nanoparticles and nanodrugs will provide new impetus, after the ebb-tides of biotechnology and dotcom, to turn faltering economies around. The global governmental funding has been actively promoting industrial and academic cooperation to realize big prosperity from the nanotechnologies. This article summarizes historic trends and status of global governmental supports for nanotechnologies.