Essays on Media and Government in China ; Essais sur les médias et le gouvernement en Chine

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Abstract

This thesis consists of three empirical research papers on the political economy of China. The first chapter studies how conflict within an autocratic elite affects media content, while the second chapter shows how media content can in turn influence public opinion. The third chapter analyses the motivation and behaviour of individuals as they rise up the autocratic hierarchy.Chapter 1 offers an explanation for why media censorship varies within an autocratic country. I study how Chinese newspapers report about officials caught during Xi Jinping's anti-corruption campaign, by collecting close to 40,000 articles in print and the corresponding social media posts and comments. I show that individuals are significantly more likely to search for and comment on news about corrupt officials from their own province. Yet, despite greater reader interest, local newspapers underreport corruption scandals involving high-level officials from their own province. Underreporting is greater when a newspaper does not rely on advertising revenue and a corrupt official is well connected. When newspapers do report on high-level corruption at home, they deemphasise these stories, by making them shorter, less negative and less likely to explicitly mention corruption. Similarly, city-level newspapers report less about corruption in their own city relative to other cities in the same province, but are more likely to report corruption within their provincial government than corresponding provincial newspapers. These results illustrate how intergovernmental conflict within an autocracy can lead to diverging media censorship strategies by different levels of government. I present suggestive evidence that this type of localised censorship can reduce the accountability of local governments.Chapter 2 investigates whether stereotypes in entertainment media promote negative sentiment against foreigners. Despite close economic ties, anti-Japanese sentiment is high in China. I assemble detailed information on Chinese TV broadcasts during 2012 and document that around 20 percent of all TV shows aired during prime time were historical TV dramas set during the Japanese occupation of China during World War II. To identify the causal effect of media on sentiment, I exploit high-frequency data and exogenous variation in the likelihood of viewing Sino-Japanese war dramas due to channel positions and substitution between similar programmes. I show that exposure to these TV shows lead to a significant increase in anti-Japanese protests and anti-Japanese hate speech on social media across China. These effects are driven by privately rather than state-produced TV shows.Chapter 3, co-authored with Paul Dutronc-Postel, illustrates how career incentives can affect bureaucrats' policy choices. We collect data on the career histories of the top bureaucrats of all Chinese prefectures between 1996 and 2014 and identify the causal effect of career incentives by exploiting variation in the ex ante competitiveness of promotions. Bureaucrats with a smaller starting cohort have a greater likelihood of promotion. This incentivises them to adopt a strategy that relies on real estate investment and rural land expropriation, resulting in faster growth in construction and GDP. We present suggestive evidence that the same incentives result in lower investment in education, public transport and health. We corroborate our findings using survey and remote sensing data, and show that land expropriations are associated with adverse outcomes for expropriated individuals, with subsequent arrests of local officials, and with the emergence of "ghost cities". ; Cette thèse se compose de trois articles de recherche empirique sur l'économie politique de la Chine. Le premier chapitre explique pourquoi la censure des médias varie au sein d'un pays autocratique. J'étudie la façon dont les journaux chinois rendent compte des fonctionnaires arrêtés lors de la campagne anti-corruption de Xi Jinping, en rassemblant près de 40,000 articles imprimés et les publications et commentaires correspondants dans les médias sociaux. Je montre que des individus sont plus enclins à rechercher et à commenter sur des fonctionnaires corrompus de leur propre province. Pourtant, malgré un plus grand intérêt des lecteurs, les journaux locaux sous-rapportent les scandales de corruption impliquant des hauts fonctionnaires de leur propre province. Lorsque les journaux rapportent sur la corruption dans leur propre province, ils minimisent ces scandales, en les rendant plus courtes, moins négatives et moins susceptibles de mentionner explicitement la corruption. De même, les journaux municipaux rapportent moins sur la corruption dans leur propre ville que dans d'autres villes de la même province, mais sont plus susceptibles de signaler la corruption au sein de leur gouvernement provincial. Ces résultats illustrent comment les conflits intergouvernementaux peuvent conduire à des stratégies de censure des médias divergentes par différents niveaux de gouvernement. Ce type de censure localisée peut réduire la responsabilité et imputabilité des gouvernements locaux.Le deuxième chapitre examine si les stéréotypes dans les médias de divertissement provoquent un sentiment négatif à l'égard des étrangers. Malgré des liens économiques étroits, le sentiment anti-japonais est élevé en Chine. Je rassemble des informations détaillées sur les émissions de télévision chinoises en 2012 et je documente qu'environ 20 pour cent de toutes les émissions diffusées aux heures de grande écoute étaient des dramatiques historiques qui se sont déroulées pendant l'occupation japonaise de la Chine. Pour identifier l'effet causal des médias, j'exploite les données à haute fréquence et la variation exogène de la probabilité de regarder des series de guerre sino-japonaises en raison des positions des chaînes et de la substitution entre des programmes similaires. Je montre que l'exposition à ces émissions de télévision conduit à une augmentation significative des manifestations antijaponaises et des discours de haine anti-japonais sur les médias sociaux en Chine. Ces effets sont attribuables à des émissions télévisées produites par des entreprises privées plutôt qu'à des émissions produites par l'État.Le troisième chapitre, co-écrit avec Paul Dutronc-Postel, illustre comment les incitations peuvent affecter les choix politiques des bureaucrates. Nous collectons les historiques de carrière des fonctionnaires de toutes les préfectures chinoises entre 1996 et 2014 et nous identifions l'effet causal des incitations en exploitant la variation ex ante du nombre de concurrents. Les cadres avec une cohorte initiale plus petite ont une plus grande probabilité de promotion. Cela les pousse à adopter une stratégie qui repose sur l'investissement immobilier et l'expropriation des terres rurales, et ce qui se traduit par une croissance plus rapide de la construction et du PIB. Nous présentons des preuves suggestives que les mêmes incitations entraînent une baisse des investissements dans des biens publics. Nous montrons que les expropriations de terres sont associées à des résultats négatifs pour les personnes expropriées, à des arrestations ultérieures de fonctionnaires locaux et à l'émergence de villes fantômes.