Michel Houellebecq : entre individualisme postmoderne et décadence fin de siècle

Abstract

International audience ; L'individualisme d'un côté, la décadence de l'autre, sont deux notions récurrentes dans les romans de Michel Houellebecq comme dans les études critiques qui leur sont consacrées, sans que le lien entre les deux soit nécessairement établi ni même clairement perçu. Il est vrai que le mot de décadence renvoie apparemment à l'ancrage des romans de Houellebecq dans la fin du XIX e siècle. À l'inverse, son analyse de l'individualisme dans la société d'aujourd'hui témoigne de la double ambition d'être en phase avec les évolutions de son temps et d'en rendre compte : cette analyse s'inscrit en effet explicitement dans la lignée des réflexions d'un sociologue contemporain comme Gilles Lipovetsky, l'auteur de L'ère du vide. Essais sur l'individualisme contemporain (1989). Reste que la pensée de la décadence ou plutôt la représentation de la décadence, dans sa dimension politique, sociale et éthique, place en son coeur la question de l'individu et de son inscription problématique dans le groupe, à laquelle la littérature de la Belle Époque a largement contribué à donner corps. Dans ce contexte, la notion de décadence éclaire la réflexion sur l'individualisme proposée par Houellebecq, en révélant certaines représentations et certains topiques propres à un imaginaire de la décadence, qui contribuent à lester ses romans d'une idéologie essentiellement réactionnaire.